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Más de 200 personas llegaron hasta la parroquia St. Joseph para despedir a Dennis deLeón, uno de los activistas más reconocidos y visibles en la lucha contra el VIH/SIDA.

En la ceremonia fúnebre eran muy pocos los que podían aguantar las lágrimas.

Su compañero de 32 años lloraba incansablemente al ver su féretro frente al altar y una foto de deLeón décadas atrás.

Quienes conocieron a deLeón lamentan su partida, pero recuerdan el legado que les dejó.

"El tocó tantas vidas y él dejó un ejército, él entrenó y dejó un ejército, o sea que la lucha contra el SIDA continúa y ahora con más fuerza porque tenemos ese legado", dijo Rosanna Rosada, directora de El Diario/La Prensa.

DeLeón falleció el lunes por un fallo cardíaco debido a complicaciones del VIH/SIDA.

Fue diagnosticado con la enfermedad en 1986 y en 1993 hizo pública su condición.

DeLeón dedicó más de dos décadas a la educación y a detener la propagación del VIH/SIDA particularmente en comunidades latinas.

"Fue una de las personas que se atrevió a hablar sobre su condición de VIH cuando era un estigma bien grande dentro de la comunidad y trató de mejorar las vidas de las personas que viven con el VIH aquí en la Ciudad de Nueva York y en todo Estados Unidos", dijo Hugo Ovejero de la Comisión Latina sobre el SIDA.

"Dennis fue un pionero, en el 2003, él logró promover el día nacional de conscientización sobre el SIDA en las comunidades latinas, que ahora es un evento fuertísimo en los Estados Unidos y Puerto Rico", dijo Guillermo Chacón, director de la comisión contra el SIDA.

Oficiales electos y figuras públicas asistieron al funeral, entre ellos la presidenta del concejo Christine Quinn, el ex alcalde David Dinkins, la actriz Rosie Pérez y Miss Universo Estefanía Fernández.

"Hay que educar a cada persona, a cada país que viajo, así no viaje por la causa del SIDA, trato de explicarles un poco más de la enfermedad", dijo Miss Universo Estefanía Fernández.

Y según el nuevo presidente de la comisión latina sobre el SIDA Guillermo Chacón, el alcalde Michael Bloomberg ordenó que bajaran las banderas a media asta, en memoria a Dennis deLeón.