Los trabajadores de un almacen de Amazon en Staten Island rechazaron el lunes por abrumadora mayoría una oferta de sindicalizarse, asestando un golpe a los organizadores que el mes pasado lograron el primer esfuerzo organizativo exitoso en Estados Unidos en la historia del gigante minorista.

En esta ocasión, los trabajadores de los almacenes emitieron 618 votos -o cerca del 62%- en contra del sindicato, dando a Amazon suficiente apoyo para evitar una segunda victoria laboral y plantear preguntas sobre si la primera victoria fue sólo una casualidad.

Según la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que supervisa el proceso, 380 trabajadores -o el 38%- votaron a favor del sindicato de base. La participación fue del 61%, con unos 1.600 trabajadores con derecho a voto, según una lista de votantes facilitada por Amazon.

Las pocas papeletas que fueron impugnadas por la empresa o por el naciente sindicato Amazon Labor Union, que lideró el esfuerzo de organización, no fueron suficientes para influir en el resultado. Ambas partes tienen hasta el próximo lunes para presentar objeciones a la elección. El ALU ya está planeando objetar, dijo Seth Goldstein, un abogado del sindicato que proporciona asistencia legal pro-bono al grupo.

La portavoz de Amazon, Kelly Nantel, dijo en un comunicado que la empresa se alegraba de que los trabajadores del almacén "pudieran hacer oír su voz."

"Esperamos seguir trabajando directamente juntos mientras nos esforzamos por hacer cada día mejor para nuestros empleados", dijo Nantel.

Unas elecciones separadas celebradas el mes pasado dieron a la UAL una sorprendente victoria cuando los trabajadores de otra instalación de Staten Island votaron a favor de la sindicalización. Esta fue la primera vez que Amazon se enfrentó a un sindicato en Estados Unidos.

La derrota del lunes seguramente dolerá. Se esperaba que una segunda victoria laboral impulsara una mayor organización en el segundo mayor empleador del país y consolidara el poder y la influencia de la ALU.

Pero, a pesar del impulso generado por la primera victoria, no estaba claro si la UAL sería capaz de repetir su éxito.

Los organizadores dijeron que habían perdido algo de apoyo en el almacén después de presentarse a las elecciones en febrero, porque dirigieron más energía a la instalación cercana que votó a favor de la sindicalización el mes pasado.

También había menos organizadores trabajando en la instalación, unos 10 en comparación con los casi 30 empleados en el otro almacén.

A pesar de la derrota, Chris Smalls, el trabajador despedido de Amazon que lidera la ALU, escribió en Twitter el lunes que estaba orgulloso de los organizadores que participaron, diciendo que tenían un reto más difícil después de la victoria anterior del grupo.

"¡Nada cambia nos organizamos!" tuiteó Smalls. "No se desanimen ni estén tristes, hablen con sus compañeros de trabajo".

Los mismos obstáculos que plagaron el esfuerzo la primera vez, incluyendo las agresivas tácticas antisindicales de Amazon, estaban en juego de nuevo. En el período previo a las elecciones, Amazon siguió celebrando reuniones obligatorias para persuadir a sus trabajadores de que rechazaran el esfuerzo sindical, publicó folletos antisindicales y lanzó una página web en la que instaba a los trabajadores a "votar NO".

Goldstein, el abogado que trabaja con la ALU, sostiene que Amazon intensificó su campaña de "antisindicalización" después de las últimas elecciones, disciplinó a los organizadores por participar en actividades sindicales y les prohibió exhibir un cartel a favor del sindicato en la sala de descanso.

El sindicato también está en desacuerdo con el uso que hace el minorista de las reuniones antisindicales obligatorias para sus trabajadores.

La NLRB ha permitido a las empresas imponer este tipo de reuniones, pero el principal fiscal de la junta laboral está tratando de prohibirlas.

El sindicato también está vigilando los bolsillos de Amazon. Actualmente está haciendo circular una petición que pide a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, que investigue la posibilidad de que Amazon obtenga créditos fiscales en el estado. En la escena nacional, el senador estadounidense Bernie Sanders está pidiendo al presidente Joe Biden que corte los contratos de Amazon con el gobierno por lo que el senador llama su "actividad antisindical ilegal". Se espera que Smalls asista a una audiencia en el Senado sobre esta cuestión, que está prevista para el jueves.

John Logan, director de estudios laborales y de empleo de la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que no le sorprendía del todo la pérdida del sindicato. Creía que la UAL estaba al límite de su capacidad. Una segunda victoria del sindicato habría consolidado su posición, dijo, pero los resultados en muchos sentidos eran más importantes para Amazon que para el incipiente grupo laboral.

"Una segunda derrota podría haber resultado fatal para los esfuerzos de la empresa por evitar que la organización se extienda como un incendio, como ha ocurrido en Starbucks", dijo Logan. Pero señaló que no hay duda de que "la campaña de organización de la UAL continuará y que el activismo laboral en Amazon seguirá extendiéndose por todo el país."