Maria Armendano vende gorditas, una comida típica mexicana, en la calle 47 en Sunset Park. La policia ya le ha decomisado su carrito en el pasado por no tener permiso. Actualmente rentó un permiso de tres meses en el mercado negro por 4,500 dólares.

“Nosotros somos que trabajamos honestamente, no estamos vendiendo droga, vendemos comida, nosotros damos servicio público", dijo Armendaño.

Pero Armendaño no sólo ha enfrentado problemas con el departamento de sanidad, algunos restaurantes de la zona se quejan de los vendedores ambulantes. 

“He tenido malos entendidos con cierta gente por lo mismo del baño, porque me los mandn...ahora nosotros estamos sobreviviendo, sacas justo para la renta, para el empleado, para los seguros", dijo Guadalupe, duena de la pizzeria Luigi.

Para mejorar las relaciones entre negocios y puestos ambulantes la organización Street Vendor Project lanzó una campaña, invitando a dueños de restaurantes a pegar estas calcomanías. 

“Algunos negocios dicen que es injusto que los vendedores ambulantes no pagan renta, pero la pregunta es: ¿el problema son los vendedores o la persona que les sube la renta a ellos?, todos pueden convivir en el mismo espacio", dijo Mohamed Artia, codirector de Street Vendor Project.

Algunos negocios se unieron a la campaña argumentando que la venta ambulante no representa competencia.

“Y es una oportunidad de trabajo para ellos, de poder sobrevivir en una ciudad tan dificil", dijo Enrique Beltré, dueno del restaurante El Reencuentro.

Pero para Carlos Menchaca, concejal del área, el problema no sólo está en mejorar las relaciones, sino en hacer que pase una legislación que agregaría 4 mil nuevos permisos de carritos de comida en los siguientes 10 años para evitar el mercado alternativo de permisos.

“Esos permisos que están los venden por más precio y es algo que queremos parar, para dar permiso para más vendedores", dijo Menchaca.

Desde finales de los 80, la ciudad mantiene un límite de alrededor de 4 mil permisos para vendedores de comida ambulante. Según Street Vendor Project hay alrededor de 20 mil carritos alrededor de las calles de la ciudad.