El estado de Nueva York se unió a California el viernes al ordenar a casi todos los residentes que se quedaran en sus casas, mientras los gobernadores observaban con creciente alarma como el sur de Europa se doblaba bajo la cepa del brote de coronavirus.
"Vamos a cerrar la válvula, porque la tasa de aumento en el número de casos presagia una total sobrecarga de nuestro sistema hospitalario", dijo el gobernador de Nueva York Andrew Cuomo mientras los casos en el estado se elevaban a más de 7.000.
Cuomo dijo que se ordenaba a todos los trabajadores de negocios no esenciales a quedarse en casa y se prohibían las reuniones en todo el estado. La medida se tomó después de California, el estado más poblado de la nación, con unos 40 millones de personas, que casi confinó a su población en el mayor encierro de Estados Unidos.
Las medidas cada vez más drásticas en Estados Unidos se produjeron cuando los pacientes llenaron las salas de los hospitales en España e Italia, y el número de muertes en todo el mundo superó las 10.000, con el virus todavía multiplicándose y ganando terreno en nuevos rincones del mundo.
La Organización Mundial de la Salud señaló la dramática velocidad de la epidemia.
"Llevó más de tres meses llegar a los primeros 10.000 casos confirmados y sólo 12 días para llegar a los siguientes 100.000", dijo la agencia de salud de la ONU.
Los países se prepararon frenéticamente para una avalancha de pacientes en las próximas semanas.
En Gran Bretaña, el gobierno pidió a 65.000 enfermeras y médicos jubilados que volvieran a trabajar.
Un centro de convenciones y hoteles en Madrid se estaban convirtiendo en hospitales de campaña para casi 10.000 pacientes.
El ejército francés trabajó para construir un centro médico improvisado en la ciudad de Mulhouse.
En Estados Unidos se preparaban hospitales militares para uso civil, y más de 4.000 miembros de la Guardia Nacional fueron desplegados en 31 estados para ayudar a distribuir alimentos, limpiar superficies y ayudar de otras maneras.
La administración Trump advirtió a los estadounidenses en el extranjero que regresaran a casa o se arriesgaran a pasar un período "indefinido" fuera. Y la fecha límite para presentar la declaración de impuestos se movió del 15 de abril al 15 de julio.
"Estamos a punto de entrar en una nueva forma de vida aquí en Los Ángeles", dijo el alcalde Eric Garcetti mientras California entraba en cierre, con gente a la que se le dijo que se aventurara fuera sólo para trabajos o recados esenciales y algo de ejercicio. "Lo que hagamos y cómo lo hagamos y si lo hacemos bien determinará cuánto tiempo durará esta crisis."
El virus se ha pegado a las identidades de muchos países: cerrando cafés, restaurantes y bulevares en Francia, acabando con la “dolce vita” en Italia, forzando la cancelación del cambio de guardia ceremonial en el Palacio de Buckingham en Inglaterra y arruinando las ventas de tulipanes en Holanda.
En Bergamo, el epicentro del brote en Italia, los cementerios estaban desbordados. Los pacientes del hospital principal de la ciudad se alineaban en una estrecha sala, luchando por respirar mientras los médicos y enfermeras se movían rápidamente de una máquina de pitidos a la siguiente.
"Cuando el virus llegó aquí, no hubo contención y se propagó por los valles muy rápidamente. ... Algunos dijeron que era la gripe normal. Nosotros los médicos sabíamos que no lo era", dijo el Dr. Luca Lorini, jefe de cuidados intensivos del hospital, donde se dedicaron casi 500 camas a personas que sufrían síntomas graves del virus. Ochenta de los pacientes estaban en cuidados intensivos.
En la ciudad agrícola italiana de Fondi, donde se encuentra un mercado de productos al por mayor que sirve a Roma y Nápoles, una nueva ordenanza prohibió a todas las personas, excepto a las esenciales, entrar o salir después de que 40 residentes ancianos se infectaran.
En un convento en las afueras de Roma, 19 de 21 monjas fueron infectadas, según el diario italiano Il Messaggero. Un decreto del Vaticano absolvió los pecados de los fieles enfermos o en cuarentena, así como los de sus cuidadores, si cumplían ciertas condiciones.
"Ciertos centros médicos están sufriendo un estrés que está llegando al límite", dijo Fernando Simón, director del Centro de Alertas y Emergencias Sanitarias de España. "Los días difíciles en los que debemos aguantar se acercan ahora. Debemos mantener la atención".
Aunque la enfermedad es leve en la mayoría de las personas, los ancianos son particularmente susceptibles a síntomas graves. Italia tiene la segunda población más vieja del mundo, y la gran mayoría de sus muertos - 87% - eran mayores de 70 años.
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