Calles, plazas y carreteras quedaron desiertas el sábado en gran parte del mundo debido a las estrictas medidas y cierres ordenados por las autoridades ante el rápido avance de un virus que está ejerciendo una inmensa presión sobre muchos sistemas de salud.
Tres estados del país con una población combinada de 70 millones de habitantes han ordenado restringir a los residentes a sus casas para prevenir la propagación del nuevo coronavirus. California comenzó el viernes y Nueva York e Illinois le seguirán este fin de semana. Connecticut y Oregón se preparaban para hacer lo mismo.
Casi una semana después de las fuertes restricciones a la libre circulación y el cierre de la mayoría de las tiendas en España, la policía intensificó sus esfuerzos para hacer cumplir las normas de confinamiento con multas y patrullas adicionales para evitar que los habitantes de las ciudades con segundas viviendas en el país salieran de la ciudad durante el fin de semana.
España tiene ahora el tercer número más alto de infecciones en todo el mundo. El sábado se reportaron casi 5.000 nuevos casos en el último día, llevando el total a casi 25.000. El número de muertos aumentó a 1.326, desde los 1.002 del viernes.
Mientras que los hospitales y las residencias de ancianos se doblaban ante la carga del brote del virus, las autoridades sanitarias españolas han reconocido que algunas unidades de cuidados intensivos en las zonas más afectadas están cerca de su límite, y han advertido que esperan que las infecciones sigan aumentando antes de que las medidas para invertir la tendencia surtan efecto.
El ejército estaba construyendo un hospital de campaña con 5.500 camas en un centro de convenciones en Madrid, donde los hoteles también se están convirtiendo en salas para pacientes con virus sin problemas respiratorios graves.
En Alemania, las otrora bulliciosas plazas al aire libre se calmaron en Baviera después de que se convirtiera en el primer estado del país en decirle a la gente que se quedara en casa, excepto para ir a trabajar, comprar comida, visitar al médico o hacer ejercicio. La policía informó de que había menos personas que incumplieran el toque de queda que en las noches anteriores.
Colombia se convirtió en el último país sudamericano en anunciar un cierre, y Sri Lanka cerró todas las autopistas por un toque de queda de fin de semana.
El número de casos confirmados de COVID-19 registrados en África superó los 1.000 el sábado, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de África. Al menos 40 de los 54 países de África tienen ahora casos.
Más de 275.000 casos han sido confirmados a nivel mundial, incluyendo más de 11.000 muertes, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins. Al menos 88.000 personas se han recuperado.
Para la mayoría de las personas, el nuevo virus sólo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía. La gran mayoría se recupera.
Los funcionarios de muchos países están desesperados por evitar -o al menos limitar- una repetición de lo que ha sucedido en China y el sur de Europa. El brote de coronavirus abrumó a los servicios médicos de la ciudad central china de Wuhan a principios de este año y ahora los está llevando al límite en Italia, España y Francia.
El creciente número de casos en Italia ha frustrado a los funcionarios de salud. Las declaraciones de las autoridades a principios del brote habían despertado la esperanza de que pronto empezaran a disminuir las nuevas infecciones. Pero el viernes, las autoridades informaron de nuevos aumentos récord, con 5.986 nuevos casos y 627 nuevas muertes. El país, que tiene el mayor brote de Europa, tiene ahora al menos 47.021 casos y 4.032 muertes.
El sábado entraron en vigor reglas más estrictas que cierran los parques y áreas de juego en todo el país, en un intento desesperado de desalentar a los italianos de congregarse al aire libre.
China ha estado enviando ayuda a varios países europeos, promoviendo sus conocimientos y la experiencia adquirida en la lucha contra el brote en su país. Un vuelo de Air China que transportaba 18 toneladas de suministros médicos, incluidos cientos de miles de mascarillas quirúrgicas y de protección, aterrizó en la capital griega, Atenas, el sábado por la mañana.
A medida que la pandemia se ha ido atenuando en Asia, China y otras partes de la región tratan ahora de evitar la importación de casos de Europa, los Estados Unidos y otros lugares.
China informó el sábado de que en su territorio continental no se habían registrado nuevos casos de la enfermedad por tercer día consecutivo, pero sí 41 casos importados en el período de 24 horas anterior.
Las restricciones al movimiento se están relajando gradualmente en China mientras trata de reiniciar la economía sin que vuelva a aparecer la enfermedad. Las autoridades de Wuhan están permitiendo que los supermercados, las tiendas de conveniencia y algunos otros negocios minoristas vuelvan a abrir de 9 a.m. a 6 p.m. si se encuentran en zonas donde no hay casos confirmados o sospechosos.
En EE.UU., las restricciones de movimiento tienen efecto el sábado en Illinois y el domingo en Nueva York. Todos los trabajadores de negocios no esenciales deberán quedarse en casa y las reuniones de cualquier tamaño están prohibidas en Nueva York. Se harán excepciones para los recados importantes, como comprar alimentos y medicinas, y para el ejercicio.
Los cierres en California y otros estados hicieron que los mercados de valores se desplomaran de nuevo. Wall Street tuvo su peor semana desde la crisis financiera de 2008, con el promedio industrial del Dow Jones cayendo más de 900 puntos y un 17% para la semana.
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