Casi 3,3 millones de estadounidenses solicitaron beneficios de desempleo la semana pasada -más del cuádruple del récord anterior establecido en 1982- en medio de un paro económico generalizado causado por el coronavirus.
El aumento de solicitudes semanales fue un impresionante reflejo del daño que el brote viral está infligiendo a la economía. Las solicitudes de ayuda al desempleo generalmente reflejan el ritmo de los despidos.
Los despidos seguramente se acelerarán a medida que la economía de EE.UU. se hunda en una recesión. Los ingresos han colapsado en restaurantes, hoteles, cines, gimnasios y aerolíneas. Las ventas de automóviles están cayendo en picada, y los fabricantes de automóviles han cerrado fábricas. La mayoría de estos empleadores se enfrentan a pagos de préstamos y otros costos fijos, por lo que están recortando puestos de trabajo para ahorrar dinero.
A medida que la pérdida de empleos aumenta, algunos economistas dicen que la tasa de desempleo de la nación podría acercarse al 13% en mayo. En comparación, la mayor tasa de desempleo durante la Gran Recesión, que terminó en 2009, fue del 10%.
El deterioro económico ha sido rápido. Tan recientemente como en febrero, la tasa de desempleo estaba en un mínimo de 50 años del 3,5%. Y la economía estaba creciendo de forma constante aunque modesta. Sin embargo, para el trimestre de abril-junio del año, algunos economistas piensan que la economía se reducirá a su mayor ritmo anual, una contracción que podría llegar al 30%.
En su informe del jueves, el Departamento de Trabajo dijo que 3.283 millones de personas solicitaron beneficios de desempleo la semana pasada, frente a los 282.000 de la semana anterior. Sin embargo, muchas personas que han perdido sus trabajos en las últimas semanas no han podido solicitar la ayuda por desempleo porque los sitios web estatales y los sistemas telefónicos se han visto abrumados por un exceso de solicitantes y se han congelado.
Ese atasco sugiere que el informe del jueves en realidad subestima la magnitud de los recortes de empleo de la semana pasada. También lo hace el hecho de que los trabajadores que no están en las nóminas de las empresas - trabajadores temporales, trabajadores independientes, los trabajadores por cuenta propia - no son elegibles para los beneficios de desempleo, aunque en muchos casos ya no son capaces de ganar dinero.
Con el aumento de los despidos, se incluyó en un proyecto de ley de alivio económico que está a punto de ser aprobado definitivamente en el Congreso una ampliación significativa de los beneficios de desempleo para los millones de personas que perderán sus empleos como resultado del brote de coronavirus. Una disposición del proyecto de ley proveería 600 dólares extra a la semana además de la ayuda por desempleo que los estados proveen. Otra extendería 13 semanas adicionales de beneficios más allá de los seis meses de ayuda por desempleo que la mayoría de los estados ofrecen.
La legislación separada aprobada la semana pasada proporciona hasta 1.000 millones de dólares a los estados para mejorar su capacidad de procesar las reclamaciones. Pero ese dinero tardará un tiempo en ser desembolsado.
En California, los reclamos por beneficios de desempleo se triplicaron la semana pasada hasta llegar a 187.000. En Nueva York, se multiplicaron por cinco hasta llegar a 80.334. En toda la nación, cerca del 2.25% de toda la fuerza laboral solicitó ayuda por desempleo la semana pasada. En Nevada, la cifra fue del 6,8%, en Rhode Island del 7,5%.
Visita la página de NY1 Noticias con lo último sobre el coronavirus: