Joe Biden nombró el martes a la senadora por California Kamala Harris como su compañera de fórmula, haciendo historia al seleccionar a la primera mujer negra que compite en la lista presidencial de un partido importante y reconociendo el papel vital que los votantes negros desempeñarán en su intento de derrotar al presidente Donald Trump.

Al elegir a Harris, Biden está abrazando a una antigua rival de las primarias demócratas que está familiarizada con el rigor único de una campaña nacional. Harris, senadora de primer mandato de 55 años, es también una de las figuras más prominentes del partido y se convirtió rápidamente en una de las principales contendientes para el puesto número 2 después de que su propia campaña en la Casa Blanca terminara.

Biden puso un mensaje en redes sociales en el que anuncia que ha escogido a Harris, y quien es dice, "una luchadora sin temor por los pequeños, y una de las más impresionantes servidoras públicas".

Harris se une a Biden en la elección de 2020 en un momento de crisis nacional sin precedentes. La pandemia del coronavirus ha cobrado la vida de más de 150.000 personas en los EE.UU., mucho más que el número de víctimas en otros países. Los cierres de empresas y los trastornos derivados de la pandemia han provocado un colapso económico. Mientras tanto, han surgido disturbios en todo el país a medida que los estadounidenses protestan contra el racismo y la brutalidad policial.

El manejo desigual de las crisis por parte de Trump le ha dado a Biden una oportunidad, y entra en la campaña de otoño en una posición fuerte contra el presidente. Al agregar a Harris a la lista, puede señalar su historial relativamente centrista en temas como la atención médica y sus antecedentes en la aplicación de la ley en el estado más grande de la nación.

El historial de Harris como fiscal general de California y fiscal de distrito en San Francisco fue muy examinado durante las primarias demócratas y desanimó a algunos liberales y a los votantes negros más jóvenes que la consideraron desfasada en cuestiones de racismo sistémico en el sistema jurídico y de brutalidad policial. Harris trató de encontrar un equilibrio en estos temas, declarándose a sí misma como una "fiscal progresista" que apoya las reformas de la aplicación de la ley.

Biden, que pasó ocho años como vicepresidente del presidente Barack Obama, ha pasado meses sopesando quién ocuparía ese mismo cargo en su Casa Blanca. En marzo se comprometió a seleccionar a una mujer como su vicepresidenta, aliviando la frustración entre los demócratas de que la carrera presidencial se centraría en dos hombres blancos de 70 años.

La búsqueda de Biden fue amplia, incluyendo a la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, una de las principales progresistas, el representante de Florida Val Demings, cuyo enjuiciamiento por impugnación de Trump obtuvo elogios, la representante de California Karen Bass, que dirige el Grupo Negro del Congreso, la ex asesora de seguridad nacional de Obama Susan Rice y la alcaldesa de Atlanta Keisha Lance Bottoms, cuya apasionada respuesta a los disturbios en su ciudad atrajo la atención nacional.

Una mujer nunca ha ocupado el cargo de presidente o vicepresidente en los Estados Unidos. Dos mujeres han sido nominadas como compañeras de fórmula en los principales partidos políticos: La demócrata Geraldine Ferraro en 1984 y la republicana Sarah Palin en 2008. Su partido perdió en las elecciones generales.

La elección para la vicepresidencia tiene una mayor importancia este año. Si es elegido, Biden tendría 78 años cuando asuma en enero, el hombre más viejo que ha asumido la presidencia. Ha hablado de sí mismo como una figura de transición y no se ha comprometido plenamente a buscar un segundo mandato en 2024. Si se niega a hacerlo, su compañero de fórmula se convertiría en el favorito para la nominación ese año.

Nacida en Oakland de padre jamaiquino y madre india, Harris ganó su primera elección en 2003 cuando se convirtió en fiscal del distrito de San Francisco. En el cargo, creó un programa de reincorporación para delincuentes de drogas de bajo nivel y tomó medidas enérgicas contra el ausentismo escolar.

Fue elegida fiscal general de California en 2010, la primera mujer y persona negra que ocupó el cargo, y se centró en cuestiones como la crisis de las ejecuciones hipotecarias. Se negó a defender la Proposición 8 del estado, que prohibía el matrimonio entre personas del mismo sexo y que luego fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

A medida que su perfil nacional crecía, Harris construyó una reputación en torno a su trabajo como fiscal. Después de ser elegida para el Senado en 2016, rápidamente ganó la atención por su asertivo cuestionamiento de los funcionarios de la administración Trump durante las audiencias del Congreso. En un momento memorable del año pasado, Harris hizo tropezar al Fiscal General William Barr cuando ella lo presionó repetidamente sobre si Trump u otros funcionarios de la Casa Blanca lo presionaban para que investigara a ciertas personas.

Harris puso también un mensaje en redes sociales en el que dijo que Joe Biden "puede unificar al pueblo estadounidense ya que ha dedicado toda su vida a luchar por nosotros. Y como presidente, construirá un Estados Unidos que refleje nuestros ideales".

Harris inició su campaña presidencial a principios de 2019 con el lema "Kamala Harris para el pueblo", en referencia a su trabajo en los tribunales. Fue una de las contendientes más destacadas en una concurrida primaria demócrata y atrajo a 20.000 personas a su primer mitin de campaña en Oakland.

Pero la promesa inicial de su campaña finalmente se desvaneció. Sus antecedentes en la aplicación de la ley provocaron el escepticismo de algunos progresistas, y ella luchó para aterrizar en un mensaje coherente que resonó con los votantes. Enfrentándose a problemas de recaudación de fondos, Harris se retiró abruptamente de la carrera en diciembre de 2019, dos meses antes de que se emitieran los primeros votos de las primarias.