El martes el número de muertes por coronavirus en Estados Unidos superó las 200.000, una cifra inimaginable hace ocho meses, cuando el flagelo llegó por primera vez a la nación más rica del mundo con sus laboratorios de última generación, científicos de alto nivel y reservas de medicamentos y suministros de emergencia.
"Es completamente incomprensible que hayamos llegado a este punto", dijo Jennifer Nuzzo, investigadora de salud pública de la Universidad Johns Hopkins.
El sombrío hito, con mucho el mayor número de muertes confirmadas por el virus en el mundo, fue comunicado por Johns Hopkins, basándose en las cifras suministradas por las autoridades sanitarias estatales.
Con todo, se cree que el número real es mucho mayor, en parte porque muchas de las muertes por COVID-19 se atribuyeron probablemente a otras causas, especialmente al principio, antes de las pruebas generalizadas.
El número de muertos en los EE.UU. es equivalente a un ataque del 9/11 todos los días durante 67 días. Es aproximadamente igual a la población de Salt Lake City o Huntsville, Alabama.
Y sigue aumentando. Las muertes se acercan a 770 por día en promedio, y un modelo ampliamente citado de la Universidad de Washington predice que el número de muertos en EE.UU. se duplicará a 400.000 para el final del año, a medida que las escuelas y universidades reabran y el clima frío se establezca. Es poco probable que una vacuna esté ampliamente disponible hasta el 2021.
"La idea de 200.000 muertes es realmente muy aleccionadora, en algunos aspectos sorprendente", dijo el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno, en la CNN.
Los EE.UU. llegaron al umbral seis semanas antes de una elección presidencial que seguramente será en parte un referéndum sobre el manejo de la crisis por parte del presidente Donald Trump.
En una entrevista el martes con un canal de televisión de Detroit, Trump se jactó de haber hecho un trabajo "increíble" y "increíble" contra el flagelo, añadiendo: "La única cosa en la que hemos hecho un mal trabajo es en las relaciones públicas porque no hemos sido capaces de convencer a la gente -que es básicamente la noticia falsa- del gran trabajo que hemos hecho”.
Y en un discurso pregrabado en una reunión virtual de la Asamblea General de las Naciones Unidas, Trump arremetió contra Beijing en lo que llamó "el virus de China" y exigiendo que se le responsabilizara por haber "desatado esta plaga en el mundo".
El embajador de China rechazó las acusaciones como infundadas.
Durante cinco meses, Estados Unidos ha liderado el mundo en cuanto a número de infecciones y muertes confirmadas. Los EE.UU. tienen menos del 5% de la población mundial, pero más del 20% de las muertes reportadas.
Brasil es el número 2 con cerca de 137.000 muertes, seguido de la India con aproximadamente 89.000 y México con alrededor de 74.000. Sólo cinco países - Perú, Bolivia, Chile, España y Brasil - se ubican en los primeros lugares en cuanto a muertes per cápita de COVID-19.
"Todos los líderes mundiales se sometieron a la misma prueba, y algunos han tenido éxito y otros han fracasado", dijo el Dr. Cedric Dark, médico de urgencias del Baylor College of Medicine de Houston, que ha visto la muerte de primera mano. "En el caso de nuestro país, hemos fracasado miserablemente."
Los afro americanos, hispanos e indios americanos han representado una parte desproporcionada de las muertes, subrayando las disparidades económicas y de atención sanitaria en los EE.UU.
En todo el mundo, el virus ha infectado a más de 31 millones de personas y se acerca rápidamente al millón de muertes, con más de 965.000 vidas perdidas, según el recuento de Johns Hopkins, aunque se cree que las cifras reales son más altas debido a las lagunas en las pruebas y los informes.
Para los EE.UU., no se suponía que fuera de esta manera.
Cuando comenzó el año, los EE.UU. habían obtenido recientemente el reconocimiento por su preparación para una pandemia.
Los funcionarios de salud parecían confiados cuando se reunieron en Seattle en enero para tratar el primer caso conocido del país de coronavirus, en un residente del estado de Washington de 35 años que había regresado de visitar a su familia en Wuhan, China.
El 26 de febrero, Trump sostuvo las páginas del Índice de Seguridad de Salud Global, una medida de la preparación para las crisis de salud, y declaró: "Estados Unidos está clasificado como el número 1 más preparado".
Era cierto. Los EE.UU. superaron a los otros 194 países del índice. Además de sus laboratorios, expertos y reservas estratégicas, los EE.UU. podían presumir de sus rastreadores de enfermedades y planes para comunicar rápidamente información que salvara vidas durante una crisis. Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. eran respetados en todo el mundo por enviar ayuda para combatir las enfermedades infecciosas.
Pero la vigilancia en los aeropuertos era poco estricta. Las prohibiciones de viaje llegaron demasiado tarde. Sólo más tarde los funcionarios de salud se dieron cuenta de que el virus podía propagarse antes de que aparecieran los síntomas, lo que hizo que la detección fuera imperfecta.
El virus también se extendió a los asilos de ancianos, donde los controles de la infección ya eran deficientes, cobrándose más de 78.000 vidas.
Al mismo tiempo, las lagunas en el liderazgo condujeron a la escasez de suministros para las pruebas. Las advertencias internas para aumentar la producción de máscaras fueron ignoradas, dejando a los estados compitiendo por el equipo de protección.
Trump minimizó la amenaza desde el principio, avanzó nociones infundadas sobre el comportamiento del virus, promovió tratamientos no probados o peligrosos, se quejó de que demasiadas pruebas hacían quedar mal a los EE.UU., y despreció las máscaras, convirtiendo las coberturas faciales en un asunto político.
El 10 de abril, el presidente predijo que Estados Unidos no vería 100.000 muertes. Ese hito se alcanzó el 27 de mayo.
En ningún lugar se consideró más crucial la falta de liderazgo que en las pruebas, una clave para romper la cadena de contagio.
“Desde el principio nos faltó una estrategia nacional de pruebas”, dijo Nuzzo. "Por razones que realmente no puedo comprender, nos hemos negado a desarrollar uno". Tal coordinación debería ser dirigida por la Casa Blanca, no por cada estado de forma independiente, dijo.
Visite la página de NY1 Noticias con nuestra cobertura especial sobre el coronavirus: