Una segunda vacuna experimental contra el COVID-19 -esta de Moderna Inc.- dio resultados extraordinariamente fuertes el lunes, otra muy necesaria dosis de esperanza mientras la pandemia entra en una nueva y terrible fase.
Moderna dijo que su vacuna parece ser 94,5% efectiva, según datos preliminares de un estudio en curso.
Hace una semana, su competidor Pfizer Inc. anunció que su propia vacuna parecía tener un 90% de efectividad, noticia que pone a ambas compañías en camino de pedir permiso en semanas para su uso de emergencia en los EE.UU.
Los resultados son "verdaderamente sorprendentes", dijo el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de los EE.UU. "Las vacunas de las que estamos hablando, y las que vendrán, son realmente la luz al final del túnel".
Una vacuna no puede llegar lo suficientemente rápido, ya que los casos de virus superaron los 11 millones en los EE.UU. durante el fin de semana -1 millón de ellos registrados en la última semana- y los gobernadores y alcaldes están aumentando las restricciones antes del Día de Acción de Gracias. El brote ha matado a más de 1,3 millones de personas en todo el mundo, más de 246.000 de ellas en los EE.UU.
Las acciones se incrementaron en Wall Street y en otras partes del mundo con la esperanza de que la economía global pueda volver a la normalidad en los próximos meses. Moderna subió un 7,5% por la mañana, mientras que las empresas que se han beneficiado de la economía doméstica bajaron, incluyendo Zoom, Peloton y Netflix.
Ambas vacunas requieren dos inyecciones, aplicadas con varias semanas de diferencia. Las autoridades estadounidenses dijeron que esperan tener unos 20 millones de dosis de Moderna y otros 20 millones de la vacuna fabricada por Pfizer y su socio alemán BioNTech para usar a finales de diciembre.
El Dr. Stephen Hoge, presidente de Moderna, acogió con satisfacción el "hito realmente importante", pero dijo que lo más tranquilizador es tener resultados similares de dos empresas diferentes.
"Eso debería darnos a todos la esperanza de que realmente una vacuna va a ser capaz de detener esta pandemia y con suerte nos devolverá a nuestras vidas", dijo Hoge a The Associated Press.
"No será sólo Moderna la que resuelva este problema. Va a requerir muchas vacunas" para satisfacer la demanda mundial, agregó Hoge.
Si la Administración de Alimentos y Medicamentos permite el uso de emergencia del candidato de Moderna o Pfizer, habrá suministros limitados y racionados antes de fin de año.
Aún no se ha decidido exactamente quién es el primero en la fila. Pero el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, dijo que se espera que a finales de enero haya suficientes dosis para vacunar a los adultos mayores de 65 años, que son los que corren mayor riesgo de contraer el coronavirus, y a los trabajadores de la salud. Fauci dijo que puede pasar hasta la primavera o el verano antes de que alguien que no sea de alto riesgo y quiera vacunarse pueda hacerlo.
Los Institutos Nacionales de Salud ayudaron a crear la vacuna que Moderna está fabricando, y el director de los NIH, el Dr. Francis Collins, dijo que las emocionantes noticias de dos compañías "nos dan mucha confianza de que estamos en el camino hacia tener vacunas efectivas".
Pero "también estamos en este momento realmente oscuro", advirtió, diciendo que la gente no puede bajar la guardia durante los meses que tardarán las dosis de cualquier vacuna aprobada por la FDA en empezar a llegar a una gran parte de la población.
La vacuna de Moderna está siendo estudiada en 30.000 voluntarios que recibieron la vacuna real o la falsa. El domingo, una junta de monitoreo independiente examinó 95 infecciones que se registraron después de la segunda inyección de los voluntarios. Sólo cinco de las enfermedades fueron en personas que recibieron la vacuna.
A principios de este año, Fauci dijo que estaría feliz con una vacuna COVID-19 que era 60% efectiva.
El estudio continúa, y Moderna reconoció que la tasa de protección podría cambiar a medida que se detecten más infecciones por COVID-19. Además, es demasiado pronto para saber cuánto tiempo dura la protección. Ambas precauciones se aplican también a la vacuna de Pfizer.
Pero los monitores independientes de Moderna informaron de algunas cosillas adicionales y prometedoras: Los 11 casos graves de COVID-19 estaban entre los receptores de placebo, y no hubo problemas de seguridad significativos. Los principales efectos secundarios fueron fatiga, dolores musculares y dolor en el lugar de la inyección después de la segunda dosis.
Los estados ya se están preparando para lo que se espera sea la mayor campaña de vacunación en la historia de los Estados Unidos. Primero las vacunas tienen que llegar a donde se necesitan, y las de Pfizer deben mantenerse a temperaturas ultra frías - alrededor de 94 grados Fahrenheit bajo cero. La vacuna de Moderna también comienza congelada, pero la compañía dijo el lunes que puede ser descongelada y mantenida en un refrigerador regular por 30 días, aliviando esa preocupación.
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