Los grandes estadios y recintos deportivos de Nueva York podrán reabrir pronto sus puertas al 10% de su capacidad normal, según un plan anunciado el miércoles por el gobernador Andrew Cuomo, a pesar de la preocupación de los expertos en salud pública por las todavía elevadas tasas de infección por COVID-19 y la amenaza de más variantes de contagio.

Cuomo dijo que los principales estadios y arenas con una capacidad de 10.000 personas o más pueden reabrir con espectadores limitados a partir del 23 de febrero.

El Barclays Center, que tiene unos 17.700 asientos para partidos de baloncesto, ya ha recibido la aprobación del estado para reabrir el 23 de febrero para el partido en casa de los Brooklyn Nets contra los Sacramento Kings.

Y los New York Knicks y los New York Rangers dijeron que planean acoger a unos 2.000 aficionados en cada partido, empezando por los partidos del 23 y el 26 de febrero en el Madison Square Garden.

Los Nets y los Knicks se encuentran entre una docena de los 30 equipos de la NBA que están permitiendo que algunos aficionados asistan a los partidos, según el sitio web de la liga. No está claro cuántos estados permiten que miles de personas asistan a los conciertos en interiores.

Un portavoz de los New York Yankees calificó el anuncio de Cuomo de "primer paso alentador".

Pero el profesor de epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la CUNY, Denis Nash, dijo que el enfoque de Nueva York carece de base científica cuando "la prevalencia en la comunidad es muy alta".

Nash y otros expertos en salud pública entrevistados por The Associated Press señalaron que hay pruebas de que el COVID-19 se propaga más fácilmente en interiores y cuestionaron por qué la política de Nueva York incluye los estadios cubiertos, lo que aumenta el riesgo de que las personas se sienten cerca de otras que pueden estar animando o quitándose las máscaras mientras comen.

"Pensar en llevar a la gente a grandes grupos y reuniones masivas, incluso en estadios cerrados, ahora mismo, parece una contradicción con nuestros esfuerzos para maximizar realmente el impacto que tendrá el despliegue de la vacuna en el control de la pandemia", dijo Nash, director ejecutivo del Instituto de CUNY para la Ciencia de la Implementación en la Salud de la Población.

El número de nuevas infecciones en Nueva York está disminuyendo, pero sigue siendo muy superior al de la mayoría de los estados per cápita: casi 62.000 personas han dado positivo en la prueba de COVID-19 en los últimos siete días, una tasa que se registró por última vez a principios de diciembre.

Al menos 1.000 personas con COVID-19 han muerto en residencias y hospitales cada semana desde principios de enero.

Y Nueva York tiene la tasa más alta del país de hospitalizaciones por COVID-19 per cápita: 7.593 pacientes hasta el martes, frente a los casi 9.300 de mediados de enero.

Eli Rosenberg, profesor de epidemiología y bioestadística de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Albany, dijo que le preocupa asegurarse de que los centros sigan las normas, y si el cambio sugiere que Nueva York está "fuera de peligro".

"Todavía estamos en un punto muy grave, aunque la trayectoria sea buena", dijo Rosenberg.

Aun así, Cuomo y sus ayudantes han comparado los signos de disminución de la propagación, tras la oleada invernal, con los de mediados de mayo, cuando su administración comenzó a levantar las restricciones.

"Los deportes y el entretenimiento en vivo están arraigados desde hace mucho tiempo en el tejido de Nueva York y la imposibilidad de celebrar eventos sólo ha aumentado el aislamiento que todos hemos sentido a manos de este virus", dijo Cuomo.

Los estadios deben obligar a cubrirse la cara, a distanciarse socialmente y a controlar la temperatura, además de asignar asientos "socialmente distanciados" y cumplir las normas de filtración y purificación del aire.

Cuomo dijo que todo el personal y los espectadores deben recibir una prueba de laboratorio negativa en las 72 horas posteriores al evento. El ayudante de Cuomo, Gareth Rhodes, dijo que el 82% de las pruebas en Nueva York están dando resultados en 48 horas.

Sin embargo, esto deja abierta la posibilidad de que las personas que recientemente se contagiaron de COVID-19 den negativo un día pero puedan transmitir el virus el día del partido, según Scott Weisenberg, especialista en enfermedades infecciosas y director del programa de medicina del viajero de NYU Langone Health.

Cuomo ha promocionado su programa piloto, que ha permitido a cerca de 6.800 aficionados de los Buffalo Bills ver dos partidos de los playoffs en persona en el estadio al aire libre tras dar negativo en las pruebas de COVID-19.

"Prácticamente no hemos tenido ningún caso de contagio por ese partido", afirmó Cuomo el 29 de enero.

Sin embargo, Cuomo no ha respondido a las repetidas peticiones de la AP para obtener pruebas de esa afirmación.

El Departamento de Salud había planeado cruzar la lista de asistentes con la lista de personas que dieron positivo en Nueva York en las dos semanas siguientes, pero los funcionarios de salud del estado dijeron que no pudieron rastrear a unos 281 aficionados de fuera del estado que asistieron al primer partido.

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