Con acciones y palabras más contundentes sobre la pandemia, el presidente Joe Biden anunció el jueves nuevos y radicales requisitos federales de vacunación que afectan hasta 100 millones de estadounidenses, en un esfuerzo por aumentar la vacunación contra el COVID-19 y frenar la creciente variante delta.
En su intervención en la Casa Blanca, Biden criticó duramente a los aproximadamente 80 millones de estadounidenses que aún no se han vacunado, a pesar de los meses de disponibilidad e incentivos.
"Hemos sido pacientes. Pero nuestra paciencia se está agotando, y su negativa nos ha costado a todos", dijo, casi mordiéndose las palabras. La minoría no vacunada "puede causar mucho daño, y lo está haciendo".
La amplia normativa obliga a todos los empresarios con más de 100 trabajadores a vacunarse o a realizar pruebas de detección del virus semanalmente, lo que afecta a unos 80 millones de estadounidenses. Y los aproximadamente 17 millones de trabajadores de centros de salud que reciben Medicare o Medicaid federal también tendrán que ser vacunados en su totalidad.
Biden también va a firmar una orden ejecutiva para exigir la vacunación a los empleados del poder ejecutivo y a los contratistas que hacen negocios con el gobierno federal, sin opción de hacerse la prueba. Esto abarca a varios millones de trabajadores más.
Biden anunció los nuevos requisitos en un discurso pronunciado el jueves por la tarde desde la Casa Blanca como parte de un nuevo "plan de acción" para hacer frente al último aumento de los casos de coronavirus y al estancamiento de las vacunas contra el COVID-19, que ha suscitado dudas entre el público sobre su gestión de la pandemia.
Hace apenas dos meses, Biden declaró prematuramente la "independencia" de la nación respecto al virus. Ahora, a pesar de que más de 208 millones de estadounidenses han recibido al menos una dosis de las vacunas, en Estados Unidos se registra un 300% más de nuevas infecciones por COVID-19 al día, unas dos veces y media más de hospitalizaciones y casi el doble de muertes en comparación con la misma época del año pasado.
"Estamos en la recta final y podría durar un tiempo", dijo Biden sobre el estado actual de la pandemia.
Tras meses de utilizar promociones para impulsar la tasa de vacunación, Biden está adoptando una postura mucho más firme, ya que sus ayudantes culpan a las personas que aún no se han vacunado del fuerte aumento de casos que está matando a más de 1.000 personas al día y poniendo en peligro una frágil recuperación económica.
Además de los requisitos de vacunación, Biden se propuso duplicar las multas federales a los pasajeros de las aerolíneas que se nieguen a llevar mascarillas en los vuelos o a mantener los requisitos de cubrirse la cara en las propiedades federales, de acuerdo con las directrices de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Biden anunció que el gobierno federal trabajará para aumentar el suministro de pruebas de detección del virus, y que la Casa Blanca ha conseguido concesiones de los minoristas, entre ellos Walmart, Amazon y Kroger, para vender a partir de esta semana kits de pruebas caseras a precio de coste.
La administración también está enviando apoyo federal adicional para ayudar a las escuelas a operar con seguridad, incluyendo fondos adicionales para las pruebas. Y Biden pedirá que los grandes locales de ocio y los estadios exijan la vacunación o la prueba de un test negativo para entrar.
El requisito de que las grandes empresas exijan la vacunación o la realización de pruebas semanales a sus empleados se aplicará a través de una próxima norma de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional que conlleva sanciones de 14.000 dólares por infracción, según un funcionario de la administración. La Casa Blanca no dijo inmediatamente cuándo entraría en vigor, pero dijo que los trabajadores tendrían tiempo suficiente para vacunarse.
La norma también exigirá que las grandes empresas proporcionen tiempo libre remunerado para la vacunación.
Mientras tanto, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid ampliarán el requisito de vacunación emitido a principios de este verano -para el personal de las residencias de ancianos- a otros entornos sanitarios, como hospitales, agencias de salud a domicilio y centros de diálisis.
Por otra parte, el Departamento de Salud y Servicios Humanos exigirá la vacunación en los programas Head Start, así como en las escuelas gestionadas por el Departamento de Defensa y la Oficina de Educación Indígena, lo que afectará a unos 300.000 empleados.
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