Ha llegado el momento de que Estados Unidos deje de permitir que el coronavirus "dicte nuestra forma de vida", declaró el miércoles la Casa Blanca, al esbozar una estrategia que permita a la gente volver a muchas actividades normales de forma segura tras dos años de interrupciones por la pandemia.

Uno de los aspectos más destacados es un nuevo plan de "prueba para tratar" para proporcionar píldoras antivirales gratuitas en las farmacias a las personas que den positivo en las pruebas del virus.

"Gracias al progreso que hemos logrado este año, impulsado por una estrategia de vacunación de todo el gobierno, el COVID-19 ya no necesita controlar nuestras vidas", escribió la Casa Blanca en un mensaje en redes sociaels.

"Nuestra Administración sigue en guardia", continúa el mensaje donde se muestran cifras de vacunación y otros datos.

El Plan Nacional de Preparación para COVID-19, de 90 páginas, detalla las iniciativas e inversiones para seguir reduciendo las enfermedades graves y las muertes causadas por el virus, al tiempo que se prepara para posibles nuevas variantes y proporciona a los empresarios y a las escuelas los recursos necesarios para permanecer abiertos.

"Sabemos cómo mantener nuestras empresas y nuestras escuelas abiertas con las herramientas que tenemos a nuestra disposición", dijo el coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients.

El plan sigue al discurso sobre el Estado de la Unión pronunciado por el presidente Joe Biden el martes por la noche, en el que señaló los avances realizados contra la pandemia desde el año pasado, con una drástica reducción de los casos, vacunas y pruebas fácilmente disponibles y nuevas terapias que pronto serán más accesibles.

"Este plan establece la hoja de ruta para ayudarnos a luchar contra el COVID-19 en el futuro, a medida que hacemos pasar a Estados Unidos de la crisis a una época en la que el COVID-19 no perturbe nuestra vida cotidiana y sea algo que prevenimos, contra lo que nos protegemos y tratamos", dijo la Casa Blanca. "No vamos a limitarnos a 'vivir con el COVID'. Gracias a nuestro trabajo, ya no vamos a dejar que el COVID-19 nos dicte cómo vivir".

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Eso siguió la declaración del discurso de Biden: "Esta noche, puedo decir que estamos avanzando con seguridad, volviendo a rutinas más normales. Es hora de que los estadounidenses vuelvan a trabajar y llenen de nuevo nuestros grandes centros urbanos."

En las últimas semanas, los casos de COVID-19 han caído a su nivel más bajo desde el verano pasado, después de un pico invernal de la variante omicron altamente transmisible. Sin embargo, las muertes, que van semanas por detrás de los casos, siguen siendo elevadas, con una media de casi 1.700 personas que mueren cada día en Estados Unidos. Las autoridades subrayan que la mayoría de los casos de enfermedades graves y muertes en EE.UU. se producen entre quienes no están vacunados o no han recibido una dosis de refuerzo de la vacuna.

La estrategia de la Casa Blanca llega días después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades flexibilizaran sus orientaciones sobre cuándo se debe trabajar con mascarillas en lugares públicos cerrados, que ponían más énfasis en la capacidad local para tratar enfermedades graves que en el recuento global de casos. Ahora más del 70% del país puede quitarse las mascarillas con seguridad en interiores, según los CDC, y se espera que el porcentaje aumente a medida que los casos sigan disminuyendo.

Si bien la mayoría de los estados y localidades han relajado sus requisitos de mascarilla incluso antes del cambio de los CDC, muchos han mantenido los mandatos en las escuelas, y el gobierno federal sigue exigiendo mascarillas en el transporte público, incluidos los aviones. El mandato federal expira el 18 de marzo, pero las autoridades sanitarias no indicaron si se prorrogaría.

Mientras tanto, las empresas de todo el país se esfuerzan por superar la persistente preocupación de los empleados por el COVID-19 y el deseo de tener la flexibilidad de trabajar desde casa. A muchas empresas les gustaría que los trabajadores volvieran a las oficinas.

Un componente clave del plan de la administración para convencer a la población de que es seguro reanudar las actividades normales es la creciente disponibilidad de una píldora antiviral de Pfizer que ha demostrado reducir el riesgo de hospitalización por COVID-19 en un 90%. A finales de mes, según la administración, habrá un millón de píldoras disponibles, y el doble de ellas estarán listas para su uso en abril.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el plan "test-to-treat" se desplegará inicialmente en cientos de farmacias de todo el país, incluyendo locales de CVS, Walgreens y Kroger, y que pronto se extenderá más allá. Aquellos que den positivo en los centros podrán obtener las píldoras antivirales para su uso rápido, reduciendo drásticamente el riesgo de malos resultados.

La administración dijo que está preparada para administrar rápidamente millones de dosis de vacunas a niños menores de 5 años una vez que las vacunas sean aprobadas por los reguladores federales. Aunque se esperaba que las primeras inyecciones se autorizaran el mes pasado, Pfizer está ahora a la espera de los resultados de un estudio que incluye una tercera dosis de la vacuna para ese grupo de edad, y eso probablemente retrasará la aprobación hasta abril.

Como parte de la nueva estrategia, la administración está pidiendo al Congreso que restablezca los créditos fiscales para las empresas que ofrezcan bajas por enfermedad pagadas a los empleados enfermos de COVID-19. La Casa Blanca también solicita al Congreso fondos adicionales para invertir en nuevos medicamentos contra el COVID-19, incluida la investigación para el desarrollo de vacunas contra el pan-coronavirus que prevendrían contra múltiples cepas e incluso varios tipos de virus diferentes.

Mientras tanto, los funcionarios federales enfatizaron que han mejorado en gran medida la capacidad del sistema de salud pública para identificar y rastrear posibles nuevas variantes, con nuevas inversiones en pruebas de vigilancia y secuenciación genómica. Zients dijo que la administración cree que, si es necesario, puede autorizar, producir y entregar nuevas vacunas y tratamientos "en solo 100 días en lugar de muchos meses o años".

Biden, en sus declaraciones del martes por la noche, dijo que además de iniciar la nueva iniciativa antiviral, su administración permitiría a las personas en los EE. UU. solicitar otra ronda de pruebas gratuitas al gobierno. Dijo que a partir de la próxima semana, la administración pondrá a disposición de los hogares estadounidenses cuatro pruebas gratuitas más a través de COVIDTests.gov, que ha enviado más de 270 millones a casi 70 millones de hogares desde su lanzamiento a mediados de enero.