La ciudad de Nueva York y Los Ángeles están levantando algunas de sus más estrictas medidas de prevención del COVID-19 mientras las autoridades de las grandes ciudades de Estados Unidos presionan para volver a la normalidad tras dos agotadores años de pandemia.

La ciudad de Nueva York, que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de tener los protocolos de seguridad contra el COVID-19 más estrictos del país, eliminará la semana que viene varios de sus mandatos, entre ellos el enmascaramiento obligatorio en las escuelas públicas y los requisitos de vacunación en restaurantes, lugares de ocio y culturales, según anunció el alcalde el viernes.

En el otro extremo del país, los residentes del condado de Los Ángeles ya no están obligados a llevar máscaras en restaurantes, bares, gimnasios, tiendas y otros negocios, aunque la ciudad de Los Ángeles sigue exigiendo a muchos negocios de interior que verifiquen que sus clientes están totalmente vacunados.

Las medidas para suavizar los mandatos se producen cuando los funcionarios gubernamentales de todo EE.UU. han estado suavizando las directrices sobre el COVID-19 y señalando que el riesgo de propagación del virus está retrocediendo, al menos por ahora.

Illinois eliminó el lunes los requisitos de mascarilla para muchos espacios interiores, y Boston eliminará normas similares el sábado. Chicago dejó de exigir una prueba de vacunación para cenar en los restaurantes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. afirmaron la semana pasada que la mayoría de los estadounidenses ya pueden dejar de usar mascarillas, incluidos los estudiantes.

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El alcalde de Nueva York, Eric Adams, declaró que era hora de "celebrar" mientras estaba en Times Square el viernes, dijo que la ciudad necesitaba recuperarse y que "no vamos a permitir que el COVID nos defina."

"Estamos lejos de estar fuera de peligro. COVID sigue aquí. Pero lo estamos venciendo", dijo Adams.

Invitó a "gente de Canadá, de Arkansas, de Nueva Zelanda, de cualquier otro lugar" a visitarnos y gastar dinero, e imploró a los neoyorquinos que "salgan este fin de semana a cenar".

El alcalde demócrata se mostró confiado en que, a partir del lunes, será seguro enviar a los niños y a los profesores a la escuela sin máscara y ya no se exigirá a algunos negocios que comprueben las tarjetas de vacunación de los clientes.

La decisión de suavizar las normas en el condado de Los Ángeles se alinea con las nuevas directrices de California que permiten a las personas vacunadas o no vacunadas elegir ir sin cubrirse la cara en la mayoría de los lugares.

Las mascarillas siguen siendo obligatorias en todos los distritos escolares K-12 hasta el 12 de marzo. Después de eso, los distritos pueden mantener sus propios requisitos de mascarilla. Los propietarios de negocios también pueden optar por exigir mascarillas a los clientes y empleados.

En Coffee Fix, en el barrio de Studio City de Los Ángeles, el propietario Tae Kim dijo que el cambio en las normas de enmascaramiento ha sido un poco confuso para los clientes.

Una clienta, Taylor Lewis, que llevaba su máscara, dijo que era "muy agradable ver las caras de la gente", pero que seguiría llevando su máscara por costumbre en los lugares cerrados.

"Con los datos siempre cambiantes que se nos dan, veo lo bueno de llevarla", dijo.

En la ciudad de Nueva York, la eliminación de la obligación de llevar mascarilla en las escuelas supone un giro sorprendente con respecto a hace sólo unos meses, cuando algunos padres y profesores agitaban la vuelta a la enseñanza a distancia mientras la ola de omicronismo se extendía por las escuelas y la asistencia se desplomaba. El sindicato de profesores dijo el viernes que apoya la medida de levantar la norma.

Los niños menores de 5 años seguirían teniendo que llevar mascarillas porque no pueden recibir la vacuna.

El mandato de vacunación de la ciudad, impuesto el año pasado en un programa llamado Key2NYC, exigía a los neoyorquinos y a los turistas mostrar una prueba de vacunación para entrar en restaurantes y bares, hacer ejercicio en gimnasios, ver una película, asistir a un espectáculo de Broadway, ir a una convención o visitar un museo.

No todos esos lugares están dispuestos a abandonar las restricciones. La Liga de Broadway ha dicho que mantendrá los requisitos de mascarilla y vacunación en todos sus teatros al menos hasta el 30 de abril.

Andrew Rigie, director ejecutivo de la New York City Hospitality Alliance, que representa a restaurantes, bares y clubes nocturnos, dijo el viernes que cree que pocos locales seguirán imponiendo las normas de vacunación por su cuenta porque su personal tuvo que hacer cumplir las normas a los clientes y, a veces, capear sus frustraciones.

"Independientemente de la opinión de cada uno sobre el requisito de vacunación, ha puesto a los trabajadores de los restaurantes en una posición extraordinariamente difícil", dijo. "Esperábamos que la gente respetara a los trabajadores, pero ha sido realmente difícil".

La normativa también ha impedido que el escolta estrella de los Brooklyn Nets, Kyrie Irving, juegue en casa con el equipo. Pero Adams dijo que planea preservar una norma que exige a los empleadores privados que se aseguren de que sus trabajadores están vacunados, lo que se aplicaría a Irving.

Al levantar la norma Key2NYC, Irving podría asistir a los partidos en casa de los Nets como espectador, pero no jugar.

Recientemente, la ciudad de Nueva York ha registrado una media de algo menos de 680 nuevos casos de coronavirus y 25 muertes al día, lo que supone un descenso con respecto a los casi 41.000 nuevos casos y las casi 130 muertes diarias que se produjeron en el momento álgido de la oleada de omicresis en enero.

El virus continúa hospitalizando y matando a los neoyorquinos con mayor frecuencia ahora que el verano pasado y durante gran parte del otoño, cuando se impusieron muchas de las reglas de vacunación y uso de máscaras en las escuelas.

Alrededor de 4.000 residentes de la ciudad han muerto a causa del virus desde el 1 de enero, más que en los nueve meses anteriores combinados.

No todos estuvieron de acuerdo con la medida.

El defensor público de la ciudad, Jumaane Williams, quien se desempeñó como defensor del pueblo electo, calificó de "innecesario e imprudente" eliminar el requisito de la vacuna mientras se eliminan otras reglas y las personas necesitan sentirse seguras.

Adams, respondiendo a los críticos el viernes, dijo que “no hay una decisión que pueda tomar en Nueva York con la que el 100% de los neoyorquinos esté de acuerdo”.

Dijo que algunas personas pueden ser reacias a cenar fuera sin las reglas de vacunación, pero dijo que cree que la mayoría de los neoyorquinos están listos.

“Estamos bien, amigos”, dijo Adams. “Estamos haciendo las cosas correctas”.