Los casos de COVID-19 están aumentando en Estados Unidos y podrían empeorar aún más en los próximos meses, según advirtieron el miércoles las autoridades sanitarias federales al instar a las zonas más afectadas a que consideren la posibilidad de volver a solicitar el uso de mascarillas en lugares interiores.

El aumento del número de infecciones y hospitalizaciones por COVID-19 está haciendo que una mayor parte del país se acoja a las directrices emitidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. que exigen el enmascaramiento y otras precauciones contra la infección.

En la ciudad de Nueva York sin embargo, el alcalde Eric Adams dijo que no está de acuerdo en imponer de nuevo el mandato del uso de mascarillas tanto en los lugares interiores como en las escuelas.

"Nos mantenemos preparados y no entramos en pánico", dijo Adams. "Parece que hay una nueva variante que se está asentando en nuestra ciudad, en nuestro país. Las variantes van a venir. Si cada variante que viene entramos en pensamientos de cierre, entramos en pánico, no vamos a funcionar como ciudad".

Las autoridades de Salud de la ciudad sin embargo, han instado a la población a que use mascarilla en lugares interiores, aunque el llamado no es un mandato.

En este momento, alrededor de un tercio de la población del país vive en zonas consideradas de alto riesgo, sobre todo en el noreste y el medio oeste. Esas son las áreas donde la gente ya debería considerar el uso de mascarillas en interior, según las autoridades de salud.

"Los aumentos anteriores de las infecciones, en diferentes olas de infección, han demostrado que esto viaja por todo el país", dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, en una reunión informativa en la Casa Blanca con los periodistas.

En un número cada vez mayor de zonas, "instamos a los líderes locales a que fomenten el uso de estrategias de prevención, como el uso de mascarillas en lugares públicos cerrados y el aumento del acceso a las pruebas y el tratamiento", dijo.

Sin embargo, los funcionarios se mostraron cautelosos a la hora de hacer predicciones concretas, afirmando que el grado de agravamiento de la pandemia dependerá de varios factores, como el grado de protección de las infecciones anteriores frente a las nuevas variantes.

La semana pasada, el Dr. Ashish Jha, coordinador de COVID-19 en la Casa Blanca, advirtió en una entrevista con The Associated Press que Estados Unidos será cada vez más vulnerable al coronavirus este otoño e invierno si el Congreso no aprueba rápidamente nuevos fondos para más vacunas y tratamientos.

Jha advirtió que si el Congreso no aporta fondos adicionales para el virus, se producirán "pérdidas de vidas innecesarias" en otoño e invierno, cuando Estados Unidos se quede sin tratamientos.

Añadió que Estados Unidos ya se está quedando atrás con respecto a otros países a la hora de asegurar el suministro de la próxima generación de vacunas contra el COVID-19 y dijo que la base de fabricación nacional de pruebas caseras ya se está agotando a medida que disminuye la demanda.

Jha dijo que los fabricantes nacionales de pruebas han comenzado a cerrar líneas y a despedir trabajadores, y en las próximas semanas comenzarán a vender equipos y a prepararse para abandonar el negocio de la producción de pruebas por completo, a menos que el gobierno de EE.UU. tenga dinero para comprar más pruebas, como los cientos de millones que ha enviado gratuitamente a los hogares que lo solicitan este año.

Eso dejaría a Estados Unidos dependiendo de otros países para el suministro de pruebas, con el riesgo de escasez durante una oleada, advirtió Jha. Alrededor de 8,5 millones de hogares hicieron pedidos para el último tramo de 8 pruebas gratuitas desde que se abrieron los pedidos el lunes, añadió Jha.

La pandemia lleva ya dos años y medio. Y en EE.UU. se han producido -según cómo se cuente- cinco oleadas de COVID-19 durante ese tiempo, con las últimas oleadas impulsadas por versiones mutadas del coronavirus. Una quinta ola se produjo principalmente en diciembre y enero, causada por la variante omicron.

La variante omicron se propagó con mucha más facilidad que las versiones anteriores.

Algunos expertos temen que el país esté viendo ahora signos de una sexta oleada, impulsada por una subvariante omicrón. El miércoles, Walensky señaló un aumento constante de los casos de COVID-19 en las últimas cinco semanas, incluido un aumento del 26% a nivel nacional en la última semana.

Las hospitalizaciones también están aumentando, un 19% en la última semana, aunque siguen siendo mucho más bajas que durante la onda omicrón, dijo.

A finales de febrero, cuando esa oleada estaba disminuyendo, los CDC publicaron un nuevo conjunto de medidas para las comunidades en las que el COVID-19 estaba disminuyendo, centrándose menos en los resultados positivos de las pruebas y más en lo que ocurre en los hospitales.

Walensky dijo que más del 32% del país vive actualmente en una zona con niveles comunitarios de COVID-19 medios o altos, incluyendo más del 9% en el nivel más alto, donde los CDC recomiendan que se utilicen máscaras y otros esfuerzos de mitigación.

En la última semana, un 8% adicional de estadounidenses vivía en un condado con niveles comunitarios de COVID-19 medios o altos.

Las autoridades dijeron que les preocupa que la disminución de la inmunidad y la relajación de las medidas de mitigación en todo el país puedan contribuir a un aumento continuo de las infecciones y enfermedades en todo el país. Alentaron a la gente -en particular a los adultos mayores- a recibir refuerzos.

Algunos expertos en salud afirman que el gobierno debería tomar medidas más claras y audaces.

Las directrices de los CDC a nivel comunitario son confusas para el público y no ofrecen una imagen clara del grado de transmisión del virus en una comunidad, dijo el Dr. Lakshmi Ganapathi, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Harvard.

Cuando los funcionarios del gobierno hacen recomendaciones pero no establecen normas, "en última instancia, todo depende de que cada individuo elija la salud pública que le convenga. Pero eso no es lo que resulta eficaz. Si se trata de frenar las hospitalizaciones e incluso las muertes, todas estas intervenciones funcionan mejor cuando la gente lo hace colectivamente", dijo.