Las personas que cenan dentro de los restaurantes de Nueva York, ojean el arte en los museos o sudan en los gimnasios tuvieron que mostrar el martes una prueba de que estaban al menos parcialmente vacunados contra el COVID-19, ya que la ciudad inició el mayor esfuerzo del país para excluir a los no vacunados de los lugares públicos.
Los carteles de la puerta y las ventanas de The Stop Inn, un restaurante de Queens, advertían a los clientes que llegaban a desayunar de que tenían que demostrar que se habían vacunado al menos una vez para poder entrar.
Sin embargo, Norbu Lama, de 17 años, dijo que se sorprendió cuando un camarero le pidió amablemente su tarjeta de vacunación poco después de que se deslizara en un puesto con sus padres y su hermana menor.
"No sabíamos que teníamos que llevarla", dijo. El camarero pareció aliviado cuando Lama y su familia presentaron copias de sus tarjetas de vacunación en su teléfono, dijo Lama.
El mandato de vacunación, anunciado hace dos semanas por el alcalde Bill de Blasio, pretende persuadir a más personas para que se vacunen o, de lo contrario, se pierdan los servicios de la ciudad como restaurantes, bares, gimnasios, espectáculos públicos, museos y otros lugares.
Las medidas también están plagadas de complicaciones, ya que los camareros de los restaurantes, los barmans y los taquilleros se convierten en los encargados de hacer cumplir las normas de vacunación. Preocupados por la pérdida de negocio, pero conscientes de que un nuevo cierre económico podría ser desastroso, algunos propietarios de restaurantes y bares están adoptando las disposiciones como una forma de controlar el virus y mantener sus puertas abiertas.
A otros, sobre todo en las zonas de la ciudad donde la gente se resiste a vacunarse, les preocupa que sea un último y fatal golpe para los negocios que el año pasado no pudieron tener clientes en su interior durante meses.
"No queremos volver a las restricciones", dijo de Blasio el martes. "La clave de nuestro progreso es la vacunación".
Desde principios de agosto, más de 300.000 personas más se han vacunado al menos una vez, según datos de la ciudad.
Al menos 5,2 millones de los 8,8 millones de habitantes de la ciudad se han vacunado al menos una vez, y casi 5 millones están completamente vacunados.
El número de personas que se vacunan ha vuelto a aumentar en la ciudad, ya que la variante delta, más contagiosa, ha provocado un aumento de las infecciones y las hospitalizaciones.
Dado que la variante delta supone una amenaza creciente, algunas ciudades y estados, así como el gobierno federal, han actuado de forma más agresiva para conseguir que más personas se vacunen o se enfrenten a consecuencias como la realización de pruebas periódicas o la pérdida de acceso a elementos de la vida pública.
Desde que la ciudad de Nueva York hizo su anuncio, San Francisco y Nueva Orleans han seguido su ejemplo con políticas para excluir a los no vacunados de algunos negocios. Los Ángeles está considerando medidas similares. Todos ellos están dirigidos por alcaldes demócratas, lo que subraya la división política sobre los mandatos de vacunas, mascarillas y otras medidas.
Las nuevas normas de la ciudad de Nueva York entraron en vigor el martes, pero no empezarán a multar a los negocios que no las cumplan hasta el 13 de septiembre, ofreciendo un periodo de gracia para su aplicación.
La ciudad de Nueva York registró una media de 2.000 nuevos casos de coronavirus al día durante los últimos siete días, frente a los aproximadamente 200 diarios de finales de junio.
El martes se puso en marcha un bombardeo de medios de comunicación de 10 millones de dólares como parte de la divulgación de la ciudad entre los visitantes. El alcalde anunció que se instalarán unos 100 puntos de vacunación en lugares como gimnasios y que la ciudad enviará a más de 600 encuestadores para ayudar.
Andrew Rigie, director ejecutivo de la NYC Hospitality Alliance, dijo que su grupo apoyaba plenamente el esfuerzo. A cambio de la cooperación del sector, pidió a las autoridades que repongan la ayuda financiera a los restaurantes que aún tienen problemas.
Leon Ellis, propietario de Chocolate, un restaurante en Harlem, dijo que los sacrificios son necesarios para evitar que el virus cause más estragos en negocios como el suyo.
"Este COVID es un gran problema. Así que tenemos que hacer todo lo que podamos para asegurarnos de que lo tenemos controlado", dijo.
Ellis sabe que hay detalles que él y su personal aún tienen que resolver para cumplir plenamente las nuevas normas, pero también sabe que la aplicación no empezará hasta dentro de varias semanas.
"Todavía tengo que investigar al respecto", dijo. "Pero sean cuales sean las directrices, las cumpliremos".
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