Los demócratas no pueden utilizar su paquete de 3,5 billones de dólares que impulsa programas sociales y del clima para darle a millones de inmigrantes la oportunidad de naturalizarse estadounidenses, anunció el domingo Elizabeth MacDonough, la parlamentaria del Senado, en lo que representa un duro golpe a lo que era el camino más claro del partido en años para lograr ese objetivo tan buscado.

La decisión de MacDonough, la encargada apartidista de interpretar las normas del Senado, es un revés dañino y desalentador para el presidente Joe Biden, así como para los legisladores demócratas y sus aliados en las comunidades progresistas y las partidarias de la inmigración. Afecta severamente las esperanzas de los demócratas de implementar cambios unilateralmente -por encima de la oposición republicana- que permitan a varias categorías de inmigrantes obtener la residencia permanente y posiblemente naturalizarse.

Una persona informada sobre la decisión de MacDonough describió el fallo a condición de guardar el anonimato.

La parlamentaria decidió que el lenguaje de la inmigración no podía incluirse en un inmenso proyecto de ley que ha sido protegido de los filibusteros del GOP. Si se deja vulnerable a esos retrasos que matan el proyecto de ley, que requieren 60 votos del Senado para desactivar, las disposiciones de inmigración no tienen prácticamente ninguna oportunidad en el Senado 50-50.

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MacDonough rechazó el lenguaje demócrata que habría abierto una puerta a la ciudadanía para los jóvenes inmigrantes traídos ilegalmente al país cuando eran niños, a menudo llamados "Dreamers"; los inmigrantes con Estatus de Protección Temporal que han huido de países afectados por desastres naturales o violencia extrema; los trabajadores esenciales; y los trabajadores agrícolas.

Las estimaciones varían porque muchas personas pueden estar en más de una categoría, pero el liberal Center for American Progress ha calculado que 6 millones de personas podrían ser ayudadas por el esfuerzo demócrata. Biden había propuesto una iniciativa más amplia que habría afectado a 11 millones de inmigrantes.

Los demócratas y sus aliados pro-inmigración han dicho que ofrecerán enfoques alternativos a MacDonough que abrirían una puerta al estatus permanente al menos a algunos inmigrantes.

"Estamos profundamente decepcionados por esta decisión, pero la lucha para proporcionar un estatus legal a los inmigrantes en la reconciliación presupuestaria continúa", dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, en una declaración escrita. "Los demócratas del Senado han preparado propuestas alternativas y mantendrán reuniones adicionales con el parlamentario del Senado en los próximos días".

Una de ellas sería actualizar una fecha de "registro" que permita a algunos inmigrantes que estén en Estados Unidos para esa fecha convertirse en residentes permanentes si cumplen ciertas condiciones, pero no estaba claro si seguirían esa opción o cómo fallaría el parlamentario.

"La recomendación de la parlamentaria es sólo eso: una recomendación", tuiteó Greisa Martínez Rosas, directora ejecutiva de United We Dream, un grupo de derechos de los inmigrantes. "Los demócratas aún pueden entregar la ciudadanía este año. Es hora de que se pongan del lado de millones de inmigrantes, de nuestros amigos y de nuestras comunidades. Esto no ha terminado. Necesitamos la ciudadanía ESTE AÑO".

Las disposiciones que MacDonough ha dicho que deben ser eliminadas crearían procesos variados y de varios años para que los inmigrantes obtengan la residencia legal permanente, lo que a su vez permitiría a muchos de ellos buscar la ciudadanía.

La decisión de la parlamentaria seguramente irritará a los demócratas progresistas, para quienes la inclusión de las disposiciones sobre inmigración en el proyecto de ley global de 3,5 billones de dólares ha sido una de las principales prioridades.

El proyecto de ley aumentaría el gasto en la red de seguridad social, el medio ambiente y otros programas, y financiaría en gran medida las iniciativas con aumentos de impuestos a los ricos y las empresas. Los demócratas moderados quieren suavizar algunas de las disposiciones, incluyendo la reducción de su precio, pero los progresistas se oponen a los recortes.

Los líderes del partido siguen trabajando en la búsqueda de un compromiso sobre la amplia legislación que satisfaga a prácticamente todos los demócratas del Congreso. No pueden perder ningún voto demócrata en el Senado, que está dividido al 50%, y no pueden perder más de tres en la Cámara.

De acuerdo con el proceso especial que los demócratas están utilizando para proteger el proyecto de ley general de un filibustero, el lenguaje en dicha legislación se considera "extraño" y se supone que debe ser eliminado si su impacto presupuestario es "meramente incidental" a las políticas generales de la disposición.

MacDonough dijo que el impacto presupuestario de la propuesta de inmigración de los demócratas era mayor que el impacto político que tendría. Los demócratas han dicho que, según una estimación no publicada de la Oficina Presupuestaria del Congreso, no partidista, las disposiciones sobre inmigración habrían aumentado el déficit federal en más de 130.000 millones de dólares durante la próxima década, en gran parte debido a las prestaciones federales a las que tendrían derecho los inmigrantes.

Los demócratas y un puñado de aliados del Partido Republicano han avanzado a duras penas durante las dos últimas décadas hacia una legislación que ayudaría a millones de inmigrantes a obtener un estatus legal permanente en EE.UU. En última instancia, se han visto frustrados cada vez por la amplia oposición republicana.

La Cámara ha aprobado proyectos de ley separados este año logrando gran parte de eso, pero las medidas no han ido a ninguna parte en el Senado debido a los filibusteros republicanos. Las conversaciones bipartidistas no han dado lugar a un término medio.