La ciudad de Nueva York ha autorizado la apertura de los primeros centros de seguridad para el consumo de heroína y otros estupefacientes, con la esperanza de frenar las sobredosis, segun informaron el alcalde y el comisionado de salud.

Los "centros de prevención de sobredosis" -conocidos comúnmente como lugares de inyección supervisada- se han discutido durante años en Nueva York y en algunas otras ciudades de Estados Unidos y ya existen en Canadá, Australia y Europa.

Algunas instalaciones no oficiales han funcionado en la ciudad durante algún tiempo, permitiendo a los consumidores de drogas un lugar supervisado para participar.

Sus defensores afirman que estas instalaciones salvan vidas al reconocer la realidad del consumo de drogas y ofrecer un lugar donde los consumidores son vigilados para detectar signos de sobredosis, que el año pasado se cobraron un número récord de vidas en la ciudad y en el país.

"Noticias importantes hoy: ¡el primer centro de servicios de prevención de sobredosis del país abre HOY en Nueva York! Estos son lugares seguros donde las personas que usan drogas pueden recibir atención médica y estar conectadas con el tratamiento y los servicios sociales", escribió el comisiondo de Salud de NYC en un mensaje en redes sociales.

"Estoy orgulloso de mostrar a las ciudades de este país que, tras décadas de fracaso, es posible adoptar un enfoque más inteligente", dijo por su parte el alcalde Bill de Blasio.

Los opositores, sin embargo, consideran que los lugares son un fracaso moral que esencialmente sanciona a las personas que se dañan a sí mismas, y la ley federal prohíbe el funcionamiento de un lugar para el consumo de narcóticos.

La Corte Suprema se negó el mes pasado a aceptar la lucha de un grupo de Filadelfia para abrir un lugar de inyección seguro, que un tribunal federal de apelaciones dividido había rechazado. Los fiscales federales de Filadelfia habían demandado para impedirlo, citando una ley de la década de 1980 cuyo objetivo era cerrar los lugares donde se consumía cocaína crack.

Los fiscales federales de Manhattan declinaron el martes hacer comentarios sobre el plan de la ciudad de Nueva York.

Los lugares de Nueva York se abrieron el martes en programas de intercambio de jeringuillas ya existentes, dijo el comisario de Salud de la ciudad, el doctor Dave Chokshi.

Los lugares de inyección supervisada suelen tener monitores que vigilan los signos de sobredosis y pueden administrar un antídoto si es necesario. Chokshi sugirió que las instalaciones también ofrecerían a las personas referencias para el tratamiento de la drogadicción y otros servicios y "sacarían a la gente de la calle, mejorando la vida de todos los implicados".

Más de 2.060 personas murieron por sobredosis el año pasado en la ciudad más poblada del país, la cifra más alta desde que se empezó a informar en el año 2000.

En todo el país, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que hubo más de 93.300 muertes por sobredosis en 2020, un aumento de casi el 30% respecto a la cifra del año anterior.

Los investigadores han calculado que la propuesta de la ciudad de Nueva York podría evitar 130 muertes y ahorrar 7 millones de dólares en gastos sanitarios al año. Los estudios también han constatado que estos centros reducen las infecciones por VIH y las llamadas al 911 por sobredosis, entre otros problemas.

De Blasio, que tiene un mandato limitado y deja el cargo el mes que viene, anunció en 2018 que la ciudad autorizaría cuatro puntos de inyección supervisada como prueba.

En ese momento, los funcionarios de la ciudad dijeron que necesitarían la aprobación del Departamento de Salud del estado y los fiscales de distrito en las áreas de los sitios, entre otros funcionarios.

Algunos de los cinco fiscales de distrito de la ciudad de Nueva York se han mostrado abiertos a los puntos de inyección seguros. Pero la fiscal especial de estupefacientes de la ciudad, Bridget Brennan, ha expresado sus reservas, afirmando que las instalaciones podrían suponer un riesgo de problemas legales, tensiones en el vecindario y dar una impresión errónea de que el consumo de drogas es seguro.