Las autoridades estadounidenses autorizaron el viernes las primeras vacunas de COVID-19 para bebés y niños en edad preescolar, allanando el camino para que las vacunas comiencen la próxima semana.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha tomado esta decisión tras la recomendación unánime de su panel asesor sobre las vacunas de Moderna y Pfizer. Esto significa que los niños menores de 5 años -aproximadamente 18 millones- son elegibles para las vacunas, aproximadamente un año y medio después de que las vacunas estuvieran disponibles por primera vez en EE.UU. para los adultos, que han sido los más afectados durante la pandemia.
La FDA también autorizó la vacuna de Moderna para niños y adolescentes en edad escolar. Las vacunas de Pfizer eran hasta ahora las únicas disponibles para esas edades.
Queda un paso más: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso de las vacunas y sus asesores en materia de vacunas tienen previsto debatir las vacunas para los niños más pequeños el viernes y votar el sábado. La directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, dará el visto bueno final.
En una audiencia en el Senado el jueves, Walensky dijo que su personal estaba trabajando durante el fin de semana de fiesta federal "porque entendemos la urgencia de esto para los padres estadounidenses".
Dijo que las muertes pediátricas por COVID-19 han sido más altas que las que generalmente se ven por la gripe cada año.
"Así que realmente creo que tenemos que proteger a los niños pequeños, así como proteger a todos con la vacuna y especialmente proteger a los ancianos", dijo.
Durante semanas, el gobierno de Biden se ha estado preparando para lanzar las vacunas. Los estados, las tribus, los centros de salud comunitarios y las farmacias encargaron por adelantado millones de dosis. La autorización de uso de emergencia de la FDA permite a los fabricantes comenzar a enviar la vacuna a todo el país. Las vacunas podrían comenzar tan pronto como el lunes o el martes.
Algunos padres han estado esperando ansiosamente la oportunidad de proteger a sus pequeños.
Aunque los niños pequeños generalmente no se enferman tanto con la COVID-19 como los niños mayores y los adultos, sus hospitalizaciones aumentaron durante la ola de omicronismo y los asesores de la FDA determinaron que los beneficios de la vacunación superaban los riesgos mínimos. Los estudios de Moderna y Pfizer demostraron que los efectos secundarios, como la fiebre y la fatiga, eran en su mayoría menores.
Las dos marcas utilizan la misma tecnología, pero hay diferencias.
La vacuna de Pfizer para niños menores de 5 años tiene una décima parte de la dosis para adultos. Se necesitan tres inyecciones: las dos primeras se administran con tres semanas de diferencia y la última al menos dos meses después.
La de Moderna consiste en dos inyecciones, cada una de ellas una cuarta parte de la dosis para adultos, que se administran con un intervalo de cuatro semanas para los niños menores de 6 años.
Las vacunas son para niños de hasta 6 meses. Moderna tiene previsto estudiar sus vacunas para bebés de hasta 3 meses de edad. Pfizer no ha concretado sus planes para las vacunas en bebés más pequeños. Una docena de países, entre ellos China, ya vacunan a los niños menores de 5 años.
La doctora Beth Ebel, profesora de pediatría de la Universidad de Washington en Seattle, dijo que las vacunas de tamaño total serían especialmente bienvenidas por los padres con niños en guarderías, donde los brotes pueden apartar a los padres de sus trabajos, lo que aumenta la tensión financiera.
"Mucha gente se va a alegrar y muchos abuelos también, porque hemos echado de menos a esos bebés que crecieron cuando no podías verlos", dijo Ebel.