El acceso al método de aborto más utilizado en Estados Unidos se sumió el viernes en la incertidumbre tras dos sentencias judiciales contradictorias sobre la legalidad del medicamento abortivo mifepristona, ampliamente disponible desde hace más de 20 años.
Por el momento, el fármaco aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2000 parece seguir estando disponible, al menos de forma inmediata, a raíz de dos sentencias distintas emitidas con escasos minutos de diferencia por jueces federales de Texas y Washington.
El juez de distrito Matthew Kacsmaryk, designado por Trump, ordenó suspender la aprobación federal de la mifepristona en una decisión que anuló décadas de aprobación científica.
Pero esa decisión se produjo casi al mismo tiempo que el juez de distrito Thomas O. Rice, designado por Obama, ordenó esencialmente lo contrario y ordenó a las autoridades estadounidenses que no hicieran ningún cambio que restringiera el acceso al medicamento en al menos 17 estados donde los demócratas demandaron en un esfuerzo por proteger la disponibilidad.
La extraordinaria sincronización de las órdenes contradictorias puso de manifiesto lo mucho que está en juego en torno al fármaco casi un año después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. revocara el caso Roe contra Wade y restringiera el acceso al aborto en todo el país.
"La FDA tiene una orden que dice que no puede hacer nada y otra que dice que en siete días le voy a exigir que anule la aprobación de la mifepristona", dijo Glenn Cohen, de la Facultad de Derecho de Harvard.
El fármaco abortivo se ha utilizado ampliamente en Estados Unidos desde que obtuvo la aprobación de la FDA y, en esencia, no hay precedentes de que un juez en solitario anule las decisiones médicas de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
La mifepristona es uno de los dos fármacos utilizados para el aborto farmacológico en Estados Unidos, junto con el misoprostol, que también se emplea para tratar otras afecciones médicas.
Kacsmaryk firmó una orden judicial por la que se ordenaba a la FDA que suspendiera la aprobación de la mifepristona mientras siguiera adelante una demanda que cuestionaba la seguridad y la aprobación del fármaco. Su orden, de 67 páginas, daba al gobierno siete días para apelar.
"En pocas palabras, la FDA ha bloqueado la revisión judicial hasta ahora", escribió Kacsmaryk.
No fue tan lejos como querían los demandantes, retirando o suspendiendo la aprobación del fármaco abortivo químico y eliminándolo de la lista de medicamentos aprobados.
Se espera que los abogados federales que representan a la FDA apelen rápidamente. La Casa Blanca estaba revisando la decisión.
Las clínicas y los médicos que prescriben la combinación de dos fármacos han manifestado que, si se retirara del mercado la mifepristona, pasarían a utilizar únicamente el segundo fármaco, el misoprostol. Este único fármaco tiene un índice de eficacia ligeramente inferior en la interrupción del embarazo, pero se utiliza mucho en países donde la mifepristona es ilegal o no está disponible.
La mifepristona forma parte de un régimen de dos fármacos que ha sido durante mucho tiempo la norma para el aborto con medicamentos en EE.UU. Las clínicas y los médicos que prescriben la combinación han dicho que planean cambiar al uso exclusivo de misoprostol. El régimen de un solo fármaco es ligeramente menos eficaz para interrumpir el embarazo.
La demanda en el caso de Texas fue presentada por Alliance Defending Freedom, que también estuvo involucrada en el caso de Mississippi que llevó a la anulación de Roe v. Wade. El núcleo de la demanda es la acusación de que la aprobación inicial de la mifepristona por parte de la FDA fue defectuosa porque no revisó adecuadamente sus riesgos de seguridad.
Los tribunales han delegado durante mucho tiempo a la FDA en cuestiones de seguridad y eficacia de los medicamentos. Pero la autoridad de la agencia enfrenta nuevos desafíos en un entorno legal posterior a Roe en el que los abortos están prohibidos o no están disponibles en 14 estados, mientras que 16 estados tienen leyes que se enfocan específicamente en los medicamentos para el aborto.
Los demócratas y los grupos defensores del aborto criticaron la decisión de Texas.
“El aborto sigue siendo legal y accesible aquí en California y no nos quedaremos de brazos cruzados mientras se despojan de las libertades fundamentales”, dijo el gobernador de California, Gavin Newsom.
Los expertos legales advirtieron que el fallo podría revertir décadas de precedentes, preparando el escenario para que los grupos políticos anulen otras aprobaciones de la FDA de medicamentos y vacunas controvertidos.
“Esto nunca había sucedido antes en la historia, es un gran problema”, dijo Greer Donley, profesora especializada en atención de la salud reproductiva en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh. "Tienes un juez federal que no tiene antecedentes científicos y cuestiona cada decisión científica que tomó la FDA".
Aún así, debido a la naturaleza contradictoria de los fallos, Greer y otros expertos dijeron que habría poco impacto inmediato.
“A corto plazo, nada va a cambiar”, dijo Greer. “Este es el momento de prepararse para el hecho de que, potencialmente, en una semana, la mifepristona se convierta en un fármaco no aprobado en este país”.