El congresista George Santos, el republicano de Nueva York famoso por inventarse la historia de su vida, se declaró inocente el miércoles de las acusaciones de haber engañado a donantes, robado en su campaña y mentido al Congreso sobre su condición de millonario, todo ello mientras hacía trampas para cobrar subsidios de desempleo que no merecía. Después, dijo que no abandonaría su candidatura a la reelección, desafiando las peticiones de dimisión.
La acusación federal de 13 cargos contra Santos destapa una red de fraudes y engaños que, según los fiscales, se solapaba con su fantástica imagen pública de rico hombre de negocios, una biografía ficticia que empezó a desvelarse después de que ganara las elecciones el pasado otoño.
Santos, de 34 años, fue puesto en libertad bajo fianza de 500.000 dólares tras su comparecencia, unas cinco horas después de entregarse a las autoridades en Long Island para enfrentarse a cargos de fraude electrónico, blanqueo de capitales, robo de fondos públicos y declaraciones falsas ante el Congreso. En caso de ser declarado culpable, podría ser condenado a 20 años de prisión.
"Este es el comienzo de mi defensa", dijo Santos a los periodistas, prometiendo limpiar su nombre y calificando su procesamiento de "caza de brujas".
Santos había hablado poco durante su comparecencia, que duró unos 15 minutos. Su abogado, Joseph Murray, pidió al juez permiso para que Santos pudiera viajar libremente para su campaña, aunque entregó su pasaporte. Santos dijo que regresaba a Washington para votar el jueves.
El abogado de Santos, Joseph Murray, dijo que el congresista estaba de buen humor y declaró a los periodistas: "Por fin podemos abordar todas estas acusaciones".
Entre las acusaciones, los fiscales afirman que Santos indujo a sus partidarios a hacer donaciones a una empresa bajo el falso pretexto de que el dinero se utilizaría para apoyar su campaña. En lugar de ello, dicen, utilizó el dinero para gastos personales, como ropa de diseño y pagos de su tarjeta de crédito y de su coche.
Santos también está acusado de mentir sobre sus finanzas en los formularios del Congreso y de solicitar y recibir prestaciones por desempleo mientras trabajaba como director regional de una empresa de inversión que el Gobierno cerró en 2021 por acusaciones de que se trataba de un esquema Ponzi.
La acusación "busca responsabilizar a Santos por varios presuntos esquemas fraudulentos y tergiversaciones descaradas", dijo el fiscal federal Breon Peace. "En conjunto, las acusaciones de la acusación acusan a Santos de basarse en la deshonestidad y el engaño repetidos para ascender a los pasillos del Congreso y enriquecerse".
Contactado por The Associated Press el martes, Santos dijo que desconocía las acusaciones.
Santos ha desafiado los llamamientos a dimitir -algunos de sus compañeros republicanos- a medida que salían a la luz los detalles de su currículum ficticio, aunque sí ha declinado sus asignaciones a comisiones. No ha dado ninguna indicación de que vaya a dimitir a causa de su imputación. En el pasado, miembros del Congreso de ambos partidos han permanecido en sus cargos mientras se enfrentaban a acusaciones.
Santos, de 34 años, fue elegido congresista el pasado otoño tras una campaña basada en parte en falsedades. Dijo a la gente que era un rico negociante de Wall Street con una importante cartera inmobiliaria y que había sido una estrella del voleibol en la universidad, entre otras cosas.