Estados Unidos entró el viernes en una nueva era de aplicación de las leyes de inmigración, poniendo fin a una restricción de asilo de tres años y promulgando una serie de nuevas normas estrictas que el gobierno de Biden espera que estabilicen la frontera entre Estados Unidos y México y empujen a los inmigrantes a solicitar protección donde se encuentran, evitando el peligroso viaje hacia el norte.
La transición no ha sido nada sencilla.
Incluso cuando expiró la antigua política conocida como Título 42, los migrantes a lo largo de la frontera seguían rondando por el Río Grande para arriesgarse a entrar en el país, desafiando a los funcionarios que les gritaban que dieran la vuelta.
Otros se encorvaban sobre sus teléfonos móviles intentando acceder a una aplicación de citas, pieza central de las nuevas medidas. Y las demandas judiciales trataron de detener algunas de las medidas.
El gobierno de Biden ha afirmado que las nuevas políticas pretenden tanto reprimir los cruces ilegales como ofrecer una nueva vía legal a los inmigrantes que gastan miles de dólares en operaciones de contrabando para llegar a la frontera entre Estados Unidos y México.
En la actualidad, los inmigrantes no pueden solicitar asilo en Estados Unidos si antes no pidieron protección en los países por los que viajaron o lo solicitaron por Internet.
Las familias a las que se permita la entrada a medida que avancen sus casos de inmigración se enfrentarán a toques de queda y vigilancia por GPS. Mientras tanto, se instalarán nuevos centros de migración en Colombia y Guatemala, y se prevé abrir 100 más en el hemisferio occidental.
Si funciona, podría alterar radicalmente la forma en que los inmigrantes llegan a la frontera sur.
Pero el Presidente Joe Biden, que se presenta a la reelección, se enfrenta a duras críticas de los defensores de los migrantes, que dicen que está abandonando los métodos más humanitarios, y de los republicanos, que afirman que es blando en materia de seguridad fronteriza.
En Matamoros, México, al otro lado del Río Grande desde Brownsville, Texas, las familias migrantes -algunos padres con niños en brazos- dudaron sólo brevemente al cumplirse el plazo antes de entrar en las aguas del Río Grande, agarrándose a los teléfonos móviles por encima del agua para iluminar el camino mientras los funcionarios estadounidenses gritaban que dieran la vuelta.
"Tengan cuidado con los niños", gritó un funcionario a través de un megáfono. "Es especialmente peligroso para los niños".
Por otra parte, en un campamento de migrantes al aire libre junto a un puente fronterizo en Ciudad Juárez, frente a El Paso (Texas), los teléfonos móviles ardían mientras los migrantes intentaban reservar una cita de asilo en línea a través de una aplicación administrada por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos.
"No hay otra forma de entrar", dijo la venezolana Carolina Ortiz, acompañada de su marido y sus hijos de 1 y 4 años. Otros en el campamento tenían el mismo plan: seguir probando la aplicación.
La norma caducada, conocida como Título 42, ha estado en vigor desde marzo de 2020. Permitía a los agentes fronterizos devolver rápidamente a los solicitantes de asilo a través de la frontera con el argumento de prevenir la propagación del COVID-19. Estados Unidos ha declarado el fin de la emergencia nacional y, con ello, de las restricciones.
Aunque el Título 42 impedía a muchos solicitar asilo, no acarreaba consecuencias legales, lo que animaba a repetir los intentos.
Después del jueves, los inmigrantes se enfrentan a la prohibición de entrar en EE.UU. durante cinco años.
Más de 27,000 personas estaban bajo la custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos.
Los grupos de defensa demandaron a la administración por sus nuevas reglas de asilo minutos antes de que entraran en vigencia.
La demanda, presentada en un tribunal federal de San Francisco por el Centro de Estudios de Género y Refugiados y otros grupos, alega que el gobierno de Biden “dobló” una política propuesta por Trump que el mismo tribunal rechazó. La administración de Biden argumenta que su regla es diferente porque no es una prohibición absoluta sino una mayor carga de la prueba para obtener asilo y combina restricciones con otras vías legales recientemente abiertas.
Mientras tanto, los funcionarios de inmigración estaban reforzando los vuelos de deportación de los migrantes que no calificaban para quedarse en los EE. UU. Casi 400 migrantes fueron devueltos a Guatemala desde los EE. UU. el jueves.
Entre ellos estaba Sheidi Mazariegos, de 26 años, quien llegó con su hijo de 4 años solo ocho días después de haber sido detenida cerca de Brownsville.
“Escuché en las noticias que había una oportunidad de entrar, lo escuché en la radio, pero todo era mentira”, dijo. Los contrabandistas la llevaron a Matamoros y las pusieron a las dos en una balsa. Rápidamente fueron detenidos por agentes de la Patrulla Fronteriza.
Mazariegos dijo que hizo el viaje porque es pobre y esperaba reunirse con sus hermanas que viven en los EE. UU.