Reuniones del 4 de julio, fiestas de graduación, bodas sin máscaras, bares abarrotados: hay razones por las que los EE.UU. han acumulado más de 155.000 muertes por coronavirus, con mucho la mayor cantidad de cualquier país, y se acerca rápidamente a los 5 millones de infecciones confirmadas, fácilmente las más altas del mundo.
Muchos estadounidenses se han resistido a usar máscaras y al distanciamiento social, calificando tales precauciones como una reacción exagerada o una violación de su libertad.
Los expertos en salud pública dicen que el problema se ha agravado por la orientación confusa e inconsistente de los políticos y por un coctel de parches de enfoques para contener el flagelo por parte de los gobiernos de los condados, los estados y el gobierno federal.
"Lo que más enloquece es que país tras país y estado tras estado nos han mostrado cómo podemos contener el virus", dijo el Dr. Jonathan Quick del Instituto de Salud Global de Duke. "No es como si no supiéramos lo que funciona. Lo sabemos".
Las infecciones confirmadas en Estados Unidos han superado los 4,7 millones, con nuevos casos que superan los 60.000 al día. Mientras que esto ha disminuido desde un pico de más de 70.000 en la segunda mitad de julio, los casos están aumentando en 26 estados, muchos en el sur y el oeste, y las muertes están aumentando en 35 estados.
En promedio, el número de muertes por COVID-19 por día en los EE.UU. en las últimas dos semanas ha pasado de alrededor de 780 a 1.056, según un análisis de Associated Press.
En Massachusetts, las autoridades sanitarias están investigando al menos media docena de nuevos grupos de casos relacionados con eventos como una fiesta de socorrismo, una fiesta de graduación de la escuela secundaria, una fiesta de graduación, un campamento de fútbol americano no autorizado y un viaje en crucero por el puerto lleno de gente.
Los puntos calientes de los Estados Unidos están apareciendo en lo que una vez parecieron ser lugares ideales para sobrellevar el brote: zonas rurales, menos pobladas y con mucho espacio al aire libre. En Dakota del Sur, se produjo un pico en un campamento de verano de jóvenes cristianos en las Colinas Negras, donde los casos aumentaron a 96 entre las 328 personas que asistieron.
"Estamos en un punto en el que hay suficiente propagación del COVID-19 como para que las personas de todo el país tengan más probabilidades de encontrarse con el virus y exponerse a él", dijo la Dra. Cindy Prins, epidemióloga de la Universidad de Florida.
Añadió: "Esta es una enfermedad del comportamiento en este momento para mucha gente". La prevención significa "cambiar nuestro comportamiento, y es tan difícil para los humanos hacerlo". Somos criaturas sociales".
En Mississippi, el gobernador republicano Tate Reeves cambió de rumbo a regañadientes y anunció una orden estatal que exigía el uso de máscaras debido al resurgimiento del virus. También retrasó el comienzo del año escolar para los grados superiores en ocho condados muy afectados.
En Virginia, los casos han aumentado tanto en ciudades como Norfolk y Virginia Beach que el gobernador demócrata Ralph Northam puso límites allí la semana pasada a las ventas de alcohol y a las reuniones de más de 50 personas. Northam, el único gobernador de la nación que es médico, citó el aumento de las infecciones entre los jóvenes y dijo que el problema es que "demasiadas personas son egoístas".
"Todos sabemos que el alcohol cambia tu juicio", dijo. "No te importa tanto el distanciamiento social después de haber tomado un par de copas".
En Brandon, Dakota del Sur, miles de fanáticos de las carreras de autos llenaron el Huset's Speedway de 9.000 asientos durante el fin de semana. Muchos no se cubrieron la cara ni se alejaron de los demás.
"Ya hemos superado todo este asunto del COVID. No usaré una máscara a menos que sea absolutamente necesario", dijo Veronica Fritz, de 21 años. Añadió: "Soy una cristiana muy fuerte y sé a dónde voy, y creo que Dios me llevará cuando se supone que debo ir". Así que si me da COVID y muero de COVID, no es mi decisión".
Josie Machovec, madre de tres hijos, que está demandando por una ordenanza sobre máscaras en el condado de Palm Beach, Florida, dijo que no cree que el gobierno tenga el derecho de exigir a las personas que usen dispositivos médicos, y que no ha visto pruebas claras de que las máscaras detengan la transmisión del virus.
"Soy una persona que ha investigado esto extensamente y no creo que sea lo correcto para mí y mis hijos. Si estamos sanos, no necesitamos usarlas", dijo, "y si no estamos sanos, si estamos enfermos, entonces nos quedamos en casa".
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