Nueva York legalizaría la posesión de pequeñas cantidades de marihuana y eventualmente permitiría la venta de marihuana a personas mayores de 21 años, según un proyecto de ley que se encuentra entre los más amplios del país y que fue aprobado el martes por el Senado con una votación de 40-23.
Una vez que se apruebe en la Asamblea, como se espera, los líderes legislativos enviarán el proyecto de ley al gobernador Andrew Cuomo. El gobernador tiene diez días para aprobar o vetar un proyecto de ley una vez que llega a su escritorio; de lo contrario, el proyecto se convierte en ley. Cuomo ha dicho que lo firmará.
Los grupos de reforma de la justicia penal y los defensores de las comunidades de minorías duramente golpeadas por la “Guerra contra las Drogas”, que dura ya décadas, han saludado el proyecto de ley del estado como algo especialmente amplio: Nueva York se fijaría como objetivo garantizar que el 50% de las licencias de marihuana vayan a parar a comunidades sub representadas, y se uniría a un puñado de estados que eliminan automáticamente las condenas anteriores relacionadas con la marihuana.
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"Hemos destruido literalmente la vida de varios miles de personas", dijo la líder de la mayoría de la Asamblea, Crystal Peoples-Stokes. "Eso es lo bueno de esta legislación.... Vamos a dar un giro a la vida de algunas de esas personas y ayudarles a ser capaces de cuidar de sí mismos, sus familias y sus comunidades."
"Estoy impulsando esto porque quiero que la gente se libre del encarcelamiento por una droga que la gente de sus comunidades usa todos los días", dijo.
Nueva York, que lleva años sin legalizar la marihuana a pesar del control demócrata de la Legislatura y la oficina del gobernador, se convertiría en al menos el decimosexto estado en legalizar la venta de marihuana a adultos. Nueva York se convertiría en el tercer estado en el que los legisladores, y no los votantes, han aprobado la legalización.
Muchas partes de la legislación entrarían en vigor inmediatamente: Los neoyorquinos podrían poseer legalmente menos de tres onzas de marihuana fuera del hogar: una ley estatal de 2019 eliminó las sanciones penales por posesión de dos onzas.
Nueva York comenzaría a borrar automáticamente los registros de las personas con condenas pasadas por delitos relacionados con la marihuana que ya no serían penalizados. Eso es un paso más allá de una ley de 2019 que expurgó muchas condenas pasadas por posesión de marihuana.
Y una vez que el proyecto se convierta en ley, las fuerzas del orden en Nueva York no podrán arrestar o procesar a nadie por los delitos que ahora están despenalizados.
Un agente de policía podría seguir utilizando el olor a cannabis quemado como razón para sospechar que un conductor está intoxicado, pero el agente no podría utilizar ese olor por sí solo como justificación para registrar un coche en busca de contrabando.
Mientras tanto, las ventas no comenzarían hasta que Nueva York establezca una normativa y una junta de cannabis propuesta. La líder de la mayoría de la Asamblea, Crystal Peoples-Stokes, ha estimado que podrían pasar entre 18 meses y dos años para que se inicie la venta.
Cuomo y los principales demócratas de la Asamblea y el Senado anunciaron el sábado que habían llegado a un acuerdo para ampliar el actual programa estatal de marihuana medicinal, permitir a los neoyorquinos cultivar seis plantas para consumo personal y establecer un sistema de licencias e impuestos para la venta recreativa.
Los legisladores del estado han tardado años en llegar a un consenso sobre cómo legalizar la marihuana recreativa, en medio de debates sobre la conducción de vehículos en estado de ebriedd, hacia dónde dirigir los ingresos y si la legalización facilitaría el acceso de los niños a la marihuana.
Los demócratas, que ahora tienen una mayoría a prueba de veto en la Legislatura estatal, han hecho de su aprobación una prioridad este año. La legalización podría aportar al estado unos 350 millones de dólares anuales, según la administración de Cuomo.
Los gobiernos locales podrían optar por no participar en la venta al por menor.
Nueva York establecería un impuesto del 9% sobre las ventas de cannabis, más un 4% adicional que se dividiría entre el condado y el gobierno local. También impondría un impuesto adicional basado en el nivel de THC, el ingrediente activo de la marihuana, que oscilaría entre 0,5 céntimos por miligramo en el caso de las flores y 3 céntimos por miligramo en el caso de los comestibles.
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