El recuento del gobierno federal sobre el número de víctimas del COVID-19 en Nueva York supera en 11.000 el recuento hecho público por la administración del gobernador Andrew Cuomo, que se ha ceñido a un enfoque mucho más conservador a la hora de contabilizar las muertes por el virus.
La discrepancia en el recuento de muertes ha seguido aumentando este año, según un análisis de Associated Press, incluso cuando el demócrata ha sido criticado por las acusaciones de que su oficina ocultó a propósito el número de muertes de residentes en residencias de ancianos para proteger su reputación.
El recuento oficial de muertes en el estado de Nueva York, presentado diariamente al público y en el sitio web del Departamento de Salud del estado, se situaba esta semana en torno a las 43.000. Pero el estado ha proporcionado al gobierno federal datos que muestran que aproximadamente 54.000 personas han muerto con el COVID-19 como causa o factor contribuyente incluido en su certificado de defunción.
"Es un poco extraño", dijo Bob Anderson, jefe de la Sección de Estadísticas de Mortalidad del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. "Nos proporcionan la información del certificado de defunción para que la tengan. No sé por qué no utilizarían esas cifras".
Tal discrepancia puede alimentar la desconfianza en los recuentos gubernamentales de las muertes por COVID-19, al tiempo que hace más difícil que los individuos sepan por qué otros en su comunidad murieron en la pandemia, dicen los expertos.
"Tenemos que asegurarnos de que lo hacemos bien y de que la gente entiende cuáles son las cifras. Y cómo las estamos utilizando para que no puedan ser mal utilizadas por personas que tienen un motivo para hacerlo", dijo Georges Benjamin, médico y director ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública.
El recuento del gobierno de Cuomo incluye sólo las muertes por COVID-19 confirmadas por laboratorio en hospitales, residencias de ancianos y centros de atención a adultos. Eso significa que su recuento excluye a las personas que murieron en casa, en un hospicio, en las prisiones estatales o en los hogares estatales para personas con discapacidad.
También excluye a las personas que probablemente murieron de COVID-19 pero que nunca obtuvieron un resultado positivo para confirmar el diagnóstico. Las pruebas fueron escasas en las primeras etapas del brote de Nueva York. Según las estadísticas de la ciudad, al menos 5.000 neoyorquinos probablemente murieron de COVID-19 sin obtener un resultado positivo.
La brecha se ha ampliado incluso a medida que las pruebas se han vuelto más disponibles, con los datos de los CDC que muestran al menos 3.200 muertes más de COVID-19 en el estado que el propio rastreador de Nueva York en lo que va de 2021.
Un portavoz del Departamento de Salud de Nueva York dijo que el recuento del estado es preciso y se negó a comentar por qué informa de su menor recuento de muertes por COVID-19 en los comunicados de prensa y en su rastreador de coronavirus en lugar de la cifra más alta de los CDC.
"El Departamento de Salud y los reguladores de las instalaciones estatales han hecho un gran esfuerzo para garantizar que estos datos sean precisos y fiables, y ese proceso continuará durante bastante tiempo después de esta pandemia para ofrecer una imagen completa una vez que los datos estén finalizados", dijo el portavoz Jeffrey Hammond en un correo electrónico a The Associated Press.
Otros estados, como California, Florida, Pensilvania y Nueva Jersey, han adoptado enfoques en línea con los CDC, que incluyen en el recuento de víctimas mortales todos los casos en los que el COVID-19 es un factor asociado o contribuyente. Texas, sin embargo, sólo contabiliza una muerte por COVID-19 en los casos en los que el certificado de defunción indica que el virus es la causa principal.
Por lo general, los recuentos de muertes de los estados son más elevados que los del gobierno federal porque los CDC necesitan tiempo para contabilizar los registros recogidos en los estados.
"Los federales siempre van a ir por detrás", afirma Benjamin. "Tienen que hacer su debida diligencia para validar las cifras que tienen. Lo más probable es que los federales tengan una cifra inferior a la de los estados".
La negativa de Nueva York a compartir detalles se produce en medio de un escrutinio de meses sobre la forma en que el estado ha informado de los datos de COVID-19.
Los fiscales federales, la oficina del fiscal general del estado y el comité judicial de la Asamblea estatal están llevando a cabo investigaciones separadas después de que la administración de Cuomo minimizara el número de muertes de residentes en residencias de ancianos excluyendo a todos los pacientes que murieron después de ser trasladados a hospitales. Cuomo utilizó esas cifras más bajas el año pasado para afirmar erróneamente que en Nueva York había un porcentaje mucho menor de residentes de residencias de ancianos que morían de COVID-19 que en otros estados.
"Desgraciadamente, el estado de Nueva York ha optado por politizar la información epidemiológica, por lo que creo que ha perdido toda la credibilidad sobre cuál es la mejor estimación de las muertes por COVID en el estado de Nueva York", afirmó el profesor de la CUNY Dennis Nash.
Las autoridades sanitarias de la ciudad de Nueva York, que llevan su propio recuento de muertes por separado, han pedido al estado que aclare sus prácticas de información, según el portavoz Bill Neidhardt. El sitio web de la ciudad informa del mismo número de muertes por COVID-19 que los CDC.
"Los CDC, la OMS, esas son las formas epidemiológicas estándar de contar la mortalidad, de contar la positividad", dijo el portavoz del ayuntamiento Bill Neidhardt. "Eso es lo que reflejamos. No puedo decirle por qué las cifras estatales son diferentes".
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